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要搞清楚，比如，温度究竟是如何决定幼鳄性别变化的，这是他们研究所的同伴Valentine Lance正在研究的课题。早期的研究认为，温度变化会对幼鳄体内的荷尔蒙分泌量和接受量产生影响，从而影响性别的变化。但Lance现在的研究已经深入到分子和基因层次，他说要得出研究结果还需要一段时间。” Rhodes和Lang现在已经弄明白一件事情，他们知道美洲鳄性别比例每年会有多大的变化。他们利用这些信息来估计美洲鳄数量和地域分布的变化。但是，他们的工作也许对研究人类的进化更有直接的意义，这是因为，美洲鳄是一种标志性的物种，一直以来，这个物种也是处在食物链的顶端。Rhodes说：“如果外面对美洲鳄进行了数年的观察，发现它们的性别比例发生了某种变化，那么肯定是环境发生了某些变化，从而影响到美洲鳄幼鳄的DNA和性别选择。环境中的这些变化也会对人类产生同样的影响。” 环境对美洲鳄基因的影响 1980年在弗罗里达州Orlando市旁边的发生了一次杀虫剂泄漏事故。当时，由于多日大雨，使一个小的化工厂的储药池里面的杀虫剂溢出，并流进了湖里。如果这样的杀虫剂流到正在孵化幼鳄的巢穴里，由于幼鳄孵化过程中基因受到影响，在应该是孵化出公鳄的温度下也会使幼鳄全都成为雌鳄。1990年动物学家Louis Guillette发现，这个湖里的所有美洲鳄都是雌性化了。雄鳄由于雌性化而不能生育。 Guillette说：“如果美洲鳄的基因受到影响，那么人类也会受到影响。但是，它对人类的影响是不同的，因为人类具有不同的性别选择机制。但这种影响在某些方面是相同的。” Guillette在研究过程中得出了不少数据，其中最让人吃惊的是，这种杀虫剂对美洲鳄幼鳄的基因产生的副作用非常大，几亿分之一的的剂量就会产生影响，远远低于先前测试所得的数据。他还发现，如果幼鳄的基因在一个环境中受到雌激素过多的影响，在另一个环境中这种影响就会强化。Ross说：“这些新的发现改变了我们先前对环境破坏性影响的认识。”过去研究环境常常是从测算环境中破坏性因素的累积影响和生物受到破坏的最低剂量。但是，对幼鳄的基因变化的研究表明，环境中只要存在任何剂量的荷尔蒙化合物，都会对幼鳄产生破坏性影响。不过，这种影响在几年之内不会表现出来，在幼鳄的后代身上，就会非常明显。Ross说：“这种情况几乎没有安全阀值，而各种化合物的混合物造成的副作用会比一种化合物大很多倍。” 现在，环境污染加剧，人们对此提高了警惕。有人甚至担心认为造成的环境的恶化会危及人们自身的生存。但是，美洲鳄却会照旧地繁衍生息下去，研究人员对此一点也不担心。因为它们独特的基因结构使它们具有极强的适应性，它们会对环境的细微变化产生极强的反应。Rhodes说：“环境一旦发生变化，它们的基本生活方式也会随之变化。它们可以告诉人们地球是否正在变暖。如果它们的生存地狱发生了改变，那就是另一个征兆。”它们在冰川世纪也成功地生存下来。化石表明，在冰川期，它们都向南方迁徙。冰川期过后，它们又迁回北方。
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