恐龙时代的海洋霸主

大约2.5亿年前，地球上的生命刚刚经历过一场大规模的灭绝，许多物种消失了，而爬行类动物则在这个时候踏上了这块劫后余生的土地。又过了几百万年，当最早的恐龙开始统治陆地的时候，它们中的一些种类则滑进了波涛汹涌的大海。后来这些动物成了海洋的主宰，它们的角色很像今天仍然活跃在大海中的鲸、海豚和海豹。　　1991年，在加拿大西部不列颠哥伦比亚省的一条河中，古生物学家伊丽莎白·尼科丝和她的同事们发现了一具这种海洋动物的化石，他们将化石整理拼接后发现，这头巨兽有23米长，仅头骨就接近6米，鳍为5.3米，科学家由此推测，这种动物也许是我们这颗星球上曾经生活过的最大的食肉动物，他们称它为鱼龙。　　鱼龙在史前的大海里游弋了1.5亿年，而与此同时，它们的近亲恐龙家族则在陆地上称王称霸。在这段时间里，一些鱼龙一直保留着它们祖先类似蜥蜴的特性，而另一些则发生了明显的变化，它们的身体进化得像海豚一样呈流线的形状，而生活习性也同这些哺乳动物差不多了。　　通过对鱼龙鳍的研究，科学家知道了这种动物是如何从陆地走向海洋的，它们原来的腿变得短而偏平，而脚趾则连在了一起，变成柔软光滑的鳍；它们的皮肤相当光滑，还长出了一个新月形状的尾巴。当这些变化完成以后，它们便可以在水中游动自如，而在陆地上，它们的鳍则根本无法支撑沉重的身体了。飞跃的蛟龙　　科学家认为，至少有一部分鱼龙的生活同今天的爬行动物是不相同的，例如今天的海鬣蜥依
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