恐龙时代的海洋霸主

依然离不开陆地，它们必须爬上岸晒太阳以保持体温，维持身体中正常的生物化学活动。但许多鱼龙已经不需要如此了。它们的体内可以产生一部分热量，它们巨大的身躯也有利于维持体温，因此，这部分鱼龙便永远告别了陆地，像鱼一样离不开水了。加拿大皇家安大略湖博物馆的古生物学家罗斯克·摩他尼认为，有些鱼龙具有非常符合空气动力学原理的流线体形，它们新月形的尾十分有力，可以灵活地左右摆动。在2002年春季的《古生物学》杂志上，摩他尼发表了他对一种名为Stenopterygius的鱼龙的研究结果，他说，这种鱼龙的游弋速度可以达到每秒1米，和今天海洋上的蓝鳍金枪鱼和黄鳍金枪鱼不相上下了。　　但另外一些鱼龙，特别是早期的种类却依然部分保留着蜥蜴的形体，有长长的尾，柔软的脊，它们游动的速度没有前一种快。生物学家理查德·考尔文甚至认为，这种鱼龙的波浪似游动还会影响到它们的呼吸，因为用那种方式高速游动并同时呼吸是很困难的。所以科学家推测，这些鱼龙也许会采取跳跃的方式，它们游动时会不时跃出水面，就像今天的海豚一样，鱼龙通过这种方式在捕食的追逐中吸取足够的氧，并得以游弋很长的距离。巨眼的秘密　　鱼龙的食物是科学家最感兴趣的问题。在研究中，人们在鱼龙的腹中发现了大量箭石，它们是一种古生物化石，由已经灭绝的、与乌贼有血亲关系的头足纲动物内壳形成。在另一具鱼龙化石中，人们又找到了一些尚未消化的鱼和海龟的遗迹，那些海龟有6厘米大小，它们被整个地吞进鱼龙的肚里，有些被鱼龙的牙碾碎了。在一只尚未成年的鱼龙嘴里，人们发现了200颗牙，它们是圆锥形的，每颗牙有4厘米长，1厘米～2厘米突出在牙龈的外面，鱼龙用这些牙碾压食物，然后再将它们咽进肚里。　　最令科学家感觉惊讶的是鱼龙的眼睛。一般说来，鱼龙游得快，它们才有可能潜得深，因为只有游得快，它们才能在屏息的有限时间内游到更深的地方，这是它们获取丰厚食物的重要本领。一些生物学家认为，鱼龙是可以潜得很深的，这其中的一个重要证据就是它们有一对极大的眼睛。　　人们发现，一种身长只有9米的鱼龙拥有一对直径超过26厘米的大眼睛，它们看上去像一对盛食物的大盘子。这是人们发现的世界上最大的眼睛。另一种鱼龙很小，只有4米，但它们的眼睛却超过了22厘米，相对于它们的身体而言，这也是一对大得出奇的眼睛，科学家迄今尚未发现眼睛和身体的比例如此超常的动物。不过在今天的海洋里，也有一些眼睛大得出奇的家伙，例如一种巨大的乌贼，它们眼睛的直径可以达到25厘米，蓝鲸的眼睛也可达到15厘米。畅想鱼龙　　大眼睛有什么作用呢？两位苏格兰学者，格拉斯哥大学的斯蒂尔特·汉菲尔斯和格姆·D·布莱克斯顿发表文章说，在阴暗的海洋里，大眼睛可以收集更多的光线，有利于发现隐藏在深水中的小动物，而灵敏的视力还使鱼龙可以在阴暗的深水中合作追逐猎物。　　对于这种观点，有人提出了质疑，在现代的哺乳动物中，例如海豹，并没有那样大的眼睛，但它们同样可以在深水中灵活地捕食。但布莱克斯顿反驳说，海豹虽然没有大眼睛，但它们拥有其他灵敏的感觉器，例如触须等，触须可以侦测到由动物们的活动搅起的水流变化，而一些鲸类则依靠声呐追逐食物。那么鱼龙是否也有类似的侦测系统呢？澳大利亚古生物学家本杰明·P·凯尔和另外一位放射线摄影师乔治·考利斯希望通过CD扫描技术揭开这个秘密，他们扫描的对像是一具未成年鱼龙的化石。　　凯尔他们发现，鱼龙的头骨顶部和上腭之间的确有一道内鼻似的结构，很像一种负责嗅觉的器官。在头骨内还有一些奇特的印迹，在现代动物的大脑中，那里是专门控制视觉和嗅觉的区域。在头骨中，他们还找到了一些很深的凹槽。他们认为，那些凹槽是神经和血管的通道，那些神经网络可传输来自鱼龙前方的信息，而那些凹槽里甚至还可能隐藏一些复杂的感觉系统，例如电场感受器等。在现代海洋动物中，如一些鱼和鲨鱼就拥有这样的器官，它们的传感神经元可以侦测到来自猎物的电场。科学家说，很可能有部分种类的鱼龙也拥有类似的侦测系统，因为尽管它们有很大的眼睛，但它们的正前方则是一块不小的盲区，鱼龙也许不得不依靠某种感觉器来探测它们眼睛看不到的地方。　　科学家发现鱼龙种类的多少和地球上的气候变化是密切相关的。从化石发现的情况看，当气候温暖适宜时，它们便相当繁盛，种类很多，而在气候寒冷恶劣的地质年代，它们的种类就减少了。研究表明，尽管鱼龙和恐龙几乎在同一个时候出现在地球上，但它们灭绝的时间却是不一样的，鱼龙逐渐消失于9000万年前，而恐龙则是在鱼龙灭绝了2500万年以后，才突然地从地球上消失的。
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