和地理环境及古代交通有关
在中国，云南、湖南、湖北、贵州、四川、陕西等省份，是食辣比较多的地区。为什么辣会在这地区风行呢？有人认为这些地区的居民大多嗜辣与当地潮湿气候有关，吃辣可以驱寒祛湿。不过，记者在中国著名的医书《本草纲目》中，却找不到任何关于辣椒驱寒的记载。为什么在《本草纲目》中没有关于辣椒的记载呢？
原来辣椒是舶来品，在李时珍写《本草纲目》的时候，它还没有传入中国。据了解，辣椒原来生长在中南美洲热带地区。公元前7500年的美洲人就开始食用辣椒，而现在居住在厄瓜多尔西南部的居民在公元前6000年就开始种植辣椒了。公元15世纪，哥伦布航海发现新大陆的时候，也在美洲的原始热带雨林中发现了辣椒。公元16世纪，辣椒终于从欧洲来到了中国。起初，它只是作为观赏作物和药物，进入中国菜谱的时间并不太长。
中国最早食用辣椒的记载，是在康熙年间的《贵州府志》中，说贵州的苗人用辣椒来代替食盐。古时候，西南地区有些地方交通不便，运盐成本过高，盐价高居不下。因此，那里的人便用辣椒来代替盐，让食品变得有些滋味。
动物对辣椒的态度
辣椒为什么会辣？它不想被吃掉！
人类喜欢辣椒的理由多种多样，那么，除了人类以外，是否真如美国那位科学家罗津所说，只有人才喜欢吃辣，其他动物都不爱吃辣椒呢？要弄清这个问题，首先我们要知道辣椒为什么会产生辣味。
江苏省农科院蔬菜研究所博士刘金龙介绍，辣椒辣是因为里面含有辣椒素。辣椒素能够刺激皮肤和舌头上感觉痛和热的区域，使大脑产生灼热疼痛的辛辣感觉。
而美国的科学家给出了一个更有趣的答案，他们认为辣椒之所以辣，可能是物种繁衍的需要。因为辣椒植株较矮，果实很容易被一些哺乳动物吃掉，而强烈的辣化解了这种有可能导致灭种的危机。美国科学家对生长在美国亚利桑那州南部沙漠地带的一种野生辣椒进行了研究，观察有哪些动物以辣椒为食。结果发现，生活在附近的沙漠鼠类等小型哺乳动物根本不碰这种辛辣食物，吃辣椒似乎是鸟类的专利。科学家据此认为，只对哺乳动物起作用的辣味，可能是辣椒在漫长的进化历程中的生存对策。
这么看来，除了人以外，很多动物确实不太喜欢吃辣，特别是哺乳动物。为了弄清这个问题，记者前往江苏省农科院畜牧研究所，不过工作人员表示他们“对此没有研究”。记者又请教了南京农业大学动物科技学院教授杜文兴。他告诉记者，他们没有做过相关方面的试验。不过，从一些迹象来看，并非只有人类才对辣椒情有独钟。
“不好，吃了辣椒，想下蛋了” 新闻配图
辣得下蛋——鸡可以被驯化吃辣
虽然没有专门研究过除了人以外的动物喜不喜欢吃辣椒。不过，南京农业大学动物科技学院教授杜文兴表示，可以肯定的一点是鸡可以吃辣。
杜文兴说一只鸡吃不吃辣，完全要看“祖辈”的示范效应。如果一只老母鸡从来不吃辣，它带的小鸡也轻易不会碰。不过，如果这只老母鸡示范性地吃了辣椒，小鸡肯定会跟风尝一尝。在现实生活中，有一些养殖户也会在辣椒价格较低的时候，买一些拌在饲料中给鸡吃，实践证明鸡不仅能吃，且对下蛋很有帮助。因为在饲料中加入一些辣椒，能补充维生素，可以促进鸡的食欲，从而有更多的体力产蛋。而且蛋黄的颜色也会呈金黄色，很漂亮。而因为鸡没有味觉，所以它不会感觉辣！
“今天抢到一个辣椒，味道好极了” 新闻配图
辣得很欢——红山动物园的猩猩猴子抢辣椒吃
记者从红山森林动物园了解到，饲养员在给灵长动物（如金丝猴、长臂猿、猩猩）、杂食动物（黑熊、小熊猫等）配备食物时，会专门添加辣椒，帮它们补充维生素，杀菌消毒。比如，猩猩一天要吃4斤瓜果蔬菜
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