发声器官发达、善于学习的鸟种，例如某些鸦类、椋鸟等，也学会了周围环境中的声音——电锯锯树木的声音、电话铃声、汽车发动机声等。
其实，生活在地球上的各种动物，经历了漫漫生物进化过程，都发展出了“聪明”的生存本领，以适应周围的环境。一只雉鸡，自己不孵卵，却能精确地控制沙堆温度来孵卵，用喙测量温度，热了就松土透气，冷了就堆土堆树枝叶。雉鸡不聪明吗？你只是没有看到而已。
鸟类也会学“外语”
鸟类是自然界中具有复杂发声行为的动物之一。鸟鸣是鸟类信息通讯的一种重要手段，主要用于不同鸟种的物种间识别、种内不同个体识别、繁殖期配偶选择以及保卫领域。和哺乳动物靠喉部发声不同，鸟类主要通过“鸣管”和“鸣肌”来发声。“鸣管”是鸟类特有的、位于气管和支气管之间的一个特化的发声器官。在神经通路协调控制下，气流从肺穿过支气管到达鸣管，鸣肌和鸣膜相互协调运动，产生鸣声，再通过声道的共振过滤作用，从喙中发出，即我们听到的悦耳的鸟鸣声。
鸟儿是如何学会本种鸣声的呢？鹦鹉、蜂鸟、雀形目鸣禽，是目前科学家已知具有学习发声行为能力的三大类鸟，其他鸟种被认为依靠遗传发出鸣声。和人类学习语言相似，鸟类学习发声是由先天遗传作用和后天学习过程共同作用形成的：在学习的“敏感期”，聆听并且记住外界的“发声模板”，如幼鸟的双亲、兄长、或者其他鸟种的发声，之后通过不断地练习，依靠听觉反馈将自己的发声与记忆中的模板相比较，最终形成自己的鸣声。
鸟类的发声学习可以分为两大类：学习同种鸣声、学习其它鸟种或者环境中的声音。“鹦鹉学舌”的本质，属于后者——即鸟类的“效鸣”行为。自然界中大约有15%到20%的鸟种具有“效鸣”行为。
鸟类学习本种的鸣声用于种内通讯交流，传递信息。那么，“效鸣”的鸟儿为什么要“学外语”呢？鸟类学家提出了各种假说来解释这一行为，包括：1.一个个体通过模仿一种或几种其它鸟种鸣声，来制造一种假象，让其它的鸟类入侵者错误地认为周围有很多种/只鸟存在，以驱赶入侵者；2.错误地学习了其它鸟种的鸣声，尤其是那些分布区域重叠的不同鸟种；3.吸引第三方，通过模仿其捕食者或者捕食者竞争者的警报叫声，以引来第二种捕食者，使其错误地认为此处有“免费的午餐”，在两种捕食者为了猎物而“大打出手”时，它们便可以趁机溜走；4.实现巢寄生，为了避免被养父母识破自己的寄生身份，寄生的雏鸟会发出和寄主雏鸟相似的乞食叫声，以蒙混过关。
这些相关假说，都有一定的证据支持，都解释了一部分鸟种的“效鸣”行为，但迄今为止，仍没有哪一种假说可以完全概括性地解释鸟类的“效鸣”行为。
鹦鹉曾被认为
是鸟类的始祖
鹦鹉的美有一种古典的味道，没错，鹦鹉就是一个古老的特种。汉代戴圣所记《礼记·曲礼篇》曰：“鹦鹉，能言，不离飞鸟。”汉代郑玄撰《礼记注》云：“鹦鹉，鸟之慧者。胧、蜀、岭南皆有之。”汉代许慎撰《说文解字》曰：“鹦，能言鸟之。鹦从鸟婴声，从鸟母声。”
鹦鹉的起源比这些诗文要早得多。不久前，考古学家宣布在丹麦西北部的摩尔斯岛地区发现了5500万年前的鹦鹉化石，这种鹦鹉叫“丹麦蓝鹦鹉”。
诺福克博物馆自然历史馆助理馆长大卫·沃特豪斯博士说：“这只古老鹦鹉保存下来的是一个上肱骨，这块小小的骨头携带了足够的特征，可以证明它是一只体型与黄冠鹦鹉相当的鹦鹉家庭成员。”
“丹麦蓝鹦鹉”代表了迄今为止发现的最古老、生活地域最靠北的鹦鹉种类。在南半球发掘出的鹦鹉化石最远可追溯到1500万年前，所以这次新发现表明，鹦鹉一开始应该是从北半球演化开的，后来才发展到南半球的热带地域。
鹦鹉在一段时期曾被认为是鸟类的始祖。1998年，人们在北美怀俄明州找到晚白垩世时期化石，被
上一页 [1] [2] [3] [4] 下一页
