工作人员展示怀孕大象照片
成功受孕的母象
动物学家通过超声扫描成像技术看到了处于胚胎期的非洲小象——这可不是一头普通的小象，是奥地利一家动物园使用开创性人工受精技术的结晶。
奥地利维也纳美泉动物园表示，这是第一次利用冷冻的野生非洲象的精液为母象受精成功。超声影像可以看到小象正在发育期的鼻子和腿。
这是象妈妈怀孕的第9个月，预计需要22个月才能分娩。这幅超声图像是4月份拍摄的，但直到现在才公布，小象的性别还是未知的。这头叫汤加的母象今年26岁，之前分娩过一次。受精用的精液来自于一头非洲公象，精液是通过电刺激射精装置获得的。
之前，利用冷冻精子受精技术在其他的哺乳动物身上非常成功，包括濒临灭绝的犀牛。但这个方法用在大象身上被证明却非常棘手。
分步冷冻法：
维也纳美泉动物园与德国莱布尼兹动物研究所、法国野生动物研究所以及美国匹兹堡动物园进行了合作。美泉动物园在网站上声明，此次大象人工受精的目的是扩展圈养环境下非洲象的基因库，保证它们的生存能力。
在世界范围内，动物园里的非洲和印度象大约有2000头，另外还有15000头印度象被私人圈养着——大部分在伐木公司和寺庙中。
美泉动物园表示，自从1998年以来大约有40头大象是通过人工受精技术出生的，但是利用冷冻的非洲野象精液受精成功还是第一次，之前进行的两次受精均以失败而告终。
精子冷冻技术能够使动物学家选择最佳的时间为母象受孕，而且成本较低。
德国莱布尼兹研究所发明精液冷冻技术的研究员托马斯•希尔德布兰特（Thomas Hildebrandt）说：“冷冻精液的技巧是分步冷冻法，这是由于哺乳动物的细胞对温度的变化非常敏感。”（双螺旋）
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