左拉

)、军事(《崩溃》)、宗教(《莫雷教士的过失》)、不动产投机(《贪欲》)、商业和金融(《妇女乐园》、《金钱》)、工人生活(《小酒店》、《萌芽》、《人兽》)、农民(《土地》)、科学(《巴斯卡尔医生》)、艺术(《作品》)、交际界(《娜娜》)以及日常生活等，几乎包括了第二帝国社会生活的各个方面，内容极其丰富。人们能够透过作家所构思和描写的家族史看到一部形象的社会史。

　　其中最有代表性的作品是第十三部小说《萌芽》。为了创作《萌芽》，左拉做了大量的准备工作，阅读了大量有关工人状况和社会主义的书籍，还亲自下过矿井，体验过工人艰苦的劳动条件。由于资本家的残酷压榨，工人处于十分贫困的状态，罢工事件时有发生。经过深入的调查研究，左拉认识到这一问题的严重性，坚定了他要描写工人状况的决心。

　　《萌芽》反映的是服娄矿场工人的罢工斗争，也写到附近的其它矿村。作家真实地描写了煤矿工人所遭受的剥削和压迫，形象地把服娄矿比作一只贪婪的、时刻准备吞噬人类的巨兽。工场里人们在极其恶劣的条件下从事非人的劳动。每天像畜牲一样被送到巨兽口中，然后在几百米深的地下，在恶劣的条件下干着极其沉重的劳动。矿井设备年久失修，随时都有倒塌的危险。矿工们的肺叶已经被矽土所腐蚀，身体损坏了，还影响到他们的子女。他们的孩子发育不良，甚至长成畸形。工人们在井下给煤和汗水弄得污秽不堪，一天下来累得筋疲力竭，却只能拿到3个法郎，就连维持家里起码的生计都不够。矿工马赫祖上数代，很多人死在矿井下面，有的累死，有的压死。矿工们的居住条件十分恶劣，拥挤不堪。资本家还以各种名目克扣工人工资。有一次发工资后，矿工们手中拿着很少几个钱垂头丧气地回到家里，整个工人区升起了妇女的哭泣声和孩子们饥饿的号叫声。整个矿村笼罩着贫困和死亡的阴影。

　　在《萌芽》中，工人群众是作为一个集体形象加以描写的。但作家对其中的一些工人和工人领袖则进行了突出的刻画。工人马赫一家就是作者所重点加以描写的。这是一个工人世家。这一家人祖祖辈辈都在煤矿劳动，其中有六人在矿井里丧了命。马赫的父亲给矿上干了50年，有45年是在井下。如今年老多病，吐的痰都是黑的。但因不再下井，而得了一个“善终”的混名。马赫是一个正直的矿工，在罢工斗争中觉悟逐渐提高，带领工人去请愿，在同军警进行面对面的斗争中献出了自己的生命。马赫的妻子马赫嫂从一个普通的家庭妇女成长为一个有觉悟的无产阶级战士。年轻时她曾是推煤车的女工，结婚后维持家中生活和抚养众多孩子的繁重劳动，都压在她的身上，损害了她的健康。起先，她对资本家的善心还抱有幻想，曾领着孩子去乞求施舍。那时她还没有觉醒，对丈夫参加斗争出于担心而反对。但在严酷的现实的教育下，她的思想觉悟不断提高，最终抛弃了对资本家的幻想，并且勇敢地起来参加斗争了。罢工时，她的一点家当全部都被卖光，但没有屈服，还鼓励丈夫和其他矿工坚持下去。罢工失败后，当艾蒂安劝工人屈服时，她愤怒地斥责了他。她还对丈夫说：“你听明白这个，如果我的男人回到矿坑里去，我将在大道上等着他，唾他的脸，认为他是个卑鄙的懦夫!”丈夫牺牲了，儿女也相继葬身矿井，公公发了疯，幼小的孩子面临饿死的威胁。面对这些打击，马赫嫂表现了坚强的意志。她顶替了丈夫的工作，虽然年纪已经不小，但又重新下井。她对未来充满信心，相信事情终有一天会改变的，复仇的日子一定会到来。
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