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上任后的林肯总统所面临的是一场关系国家生死存亡的南北战争。在林肯就职典礼后的第二天,他收到了南部联盟萨姆特堡垒司令罗伯特·安德森少校送来的紧急报告,说他们的粮食储备只够维持4个星期;而且南部联盟分子早已准备就绪,只等戴维斯总统一声令下,就要炮轰萨姆特堡垒,扯下美利坚合众国的国旗。形势十分危急。
林肯召集了他的内阁成员举行了第一次会议,讨论是否向萨姆特堡垒提供给养问题,7个内阁成员中有5个反对给安德森运送粮食,一个赞成,还有一个的意见模棱两可。后来,内阁又召开了几次会议,但都无结果。直到4月6日,他才通知南卡罗来纳的官员说,他准备给萨姆特堡垒运送给养。
然而,南方竟不宣而战了。4月12日凌晨,围困萨姆特的南部联盟军队向萨姆特发射了第一炮,接着迫击炮、榴弹炮等各种炮弹一起射向萨姆特。炮击持续了33个小时。最后,安德森终于放弃了这个堡垒。林肯原来试图对南方进行安抚的做法已经无济于事,便于15日正式宣布镇压南方的叛乱。南北战争从此展开。
开战双方从力量对比上看,北方具有压倒性的优势。北方联邦有23个州,2300万人口,几乎所有的重工业、*工业和轻工业都集中在北方。南方联盟只有11个州,900万人口,其中400万是渴求解放的黑人奴隶。南方只经营农业,仅有一些小型的兵工厂。在当时的美国 < 1 > < 2 >
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