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1732年华盛顿出生于弗吉尼亚。父亲是一个大种植园主。21岁时继承了大庄园主。在当选为州议会代表前曾在英国殖民军中服务过,对英军极为熟悉。1775年6月17日被大陆会议委任为大陆军总司令,领导并坚持武装斗争,取得了独立战争的胜利。1787年主持费城会议,制定联邦宪法,建立了美利坚合众国。1789年4月当选为美国第一任总统。
华盛顿出任美国总统时,美国还是一个弱小的农业国,它的经济情况远远落后于英、法等国。在近400万人口中,有70万人是奴隶。摆在华盛顿面前的是一个烂摊子:没有完善的政府机构;国内矛盾重重;国库空虚;同欧洲国家的关系错综复杂。
华盛顿以他特有的谨慎和有条不紊的态度着手处理这些问题。当时,他在给朋友的一封信中这样写道:“根据我们的情况,首要的是创立先例。”他挑选了4个人组成了第一届内阁。托马斯·杰斐逊担任国务卿,亚历山大·汉密尔顿任财政部长,埃德豪·伦道夫任司法部长,亨利·诺克斯任陆军部长。
内阁实际上是由两派力量组成的:汉密尔顿和诺克斯代表北部商业资本利益,伦道夫代表南部种植园主和哈得逊河谷大庄园主的利益。当时杰斐逊正在法国,直到1789年11月才从巴黎回国任职。华盛顿任命杰斐逊为国务卿的目的,主要是为了协调汉密尔顿和杰斐逊两派之间的矛盾冲突,建立举国一致的联邦 < 1 > < 2 >
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