第一颗人造地球卫星

任职的德国专家布劳恩提出了一个发射卫星的详细计划。到1955年初，美国已经提出了发射卫星的3种计划。1957年，美国正式宣布准备发射一颗科学卫星。

　　1957年以前，发射卫星主要是科学研究的需要，为科学家们所关心。此时，美国政界领导人还没有充分认识到空间科学技术可以变成-斗争的工具，美苏两国的空间竞赛还没有开始。

　　但前苏联则不一样，其领导人认为，如果能够抢在美国前面发射一颗卫星，就会成为苏联的社会主义制度比美国制度优越的最有说服力的证据。1957年10月4日，也就是在美国预定发射卫星以前的两个多月，前苏联发射了世界上第一颗人造卫星。这个卫星里的主要仪器设备是化学能电池无线电发报机。

　　人造地球卫星是靠具有巨大推进力的巨型多级火箭送上太空。多级火箭的工作原理并不复杂，就是把几支单线火箭串联或并联在一起，构成一个大的火箭系统。其中的每一级都是一支可以独立工作的火箭，它们各自分阶段地完成飞行任务。首先是第一级火箭点火，此时整个火箭便腾空而起，当第一级的推进耗尽时，它笨重的壳体就立即被扔掉，接着第二级开始工作，此时由于甩掉了一部分已经无用的结构重量，从而使整个火箭轻装前进，再接着第二级的壳体被抛掉，第-点火……这样一级接一级，好似接力赛一样，越跑越轻，越跑越快。直到最后一级火箭工作结束时，使装在末级火箭前端的卫星进入地球轨道。

　　前苏联发射的第一颗人造地球卫星的多级火箭先到达900多公里的高度，然后以每小时约28800公里的速度与地球平行飞行，最后卫星脱离停止燃烧的最后一级火箭，在距地球约880公里的上空建立自己的运行轨道。人造卫星每96.2分钟绕地球一圈。由于地球的自转，人造卫星能飞越各大洲以及所有有人居住区。

　　前苏联发射的第一颗人造地球卫星的主要任务并非科学考察，而是进行-宣传。第一颗卫星上天是历史上最引人注目的科学事件。世界上的每一个人，都知道前苏联取得的这个重大成就。前苏联出其不意地抢在美国之前，取得了第一个回合的胜利。此后，美苏两国的空间竞赛开始了。
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