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北京人有时说：“给他乐得找不着北了。” 意思是说高兴得连“方向”都迷失了，不知道哪边儿是“北”。
有时候，人们真的找不着“北”。在大街上漫步，特别是推车溜达，时或碰到外地人乃至外国人打听道儿。异地人找“北”，很正常。奇怪的是，一位好友居京多年，竟然常找不着“北”。爱人来首都十几年了，一去新地方就转向，懵里懵懂跟我走，自嘲：“一到新地儿就转向。”
其实，北京的“北”甚为分明。
京城街道皆东西、南北走向，斜街极少。整座城市像个巨大的棋盘。分区清晰规整，内城的东城、西城，外城的崇文、宣武，都是东西分辖。城外建筑也方向鲜明：日坛在东，月坛居西，天坛厝南，地坛置北。
早先，甚至连什么人住哪儿，也有“北”。京都俗谚：“东富西贵，南贱北贫。”是说：东城富商多——江南水运货物存储东城，商人因之云集于此；西城王府多，所以“贵”；南城有许多小手工业者、民间艺人、卖苦力的，旧时代视为“贱”；北城曾聚居破落旗人，故称“贫”。清代八旗军队在内城驻扎，也极有“北”：两蓝旗在南，两黄旗在北，两白旗在东，两红旗在西。我猜想，这或许与天蓝地黄、白日东升、红日西沉有关吧。
人们的日常经济活动，也渗透着“北”。老北京说：“东城布帛菽粟，西城马牛柴炭，
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