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很少有人不知天上那明亮的牛郎星，它在西方称为天鹰座α，离我们16光年远，比太阳要大1.6倍，更要亮10.5倍。牛郎星最先名为牵牛星。《诗经》上就有：“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札札弄机杼。终日不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许？盈盈一水间，脉脉不得语。”而唐代诗人杜牧的《秋夕》更是脍炙人口：“红烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。天阶夜色凉如水，坐看牵牛织女星。”
在中国古代的天文学家与星相家的眼里，牵牛变成了“天鼓”——河鼓。古书说：“河鼓星，主(掌握)军鼓，主斧钺，主外关州，又主军喜怒。”“河鼓旗扬而舒者，大将出不可逆，当随旗之指而击之，大胜。”与之配套的河鼓旁还有许多“旗星”。这俨然是封建帝王出战时的气势。
到了民间，牵牛变作了牛郎，同时也有了织女星(天琴α)，传说中，织女和牛郎情投意合，心心相印。可是，天条律令是不允许男欢女爱、私自相恋的。织女又是玉帝与王母之女，王母便将牛郎贬下凡尘，并令织女不停地织云锦以作惩罚。牛郎被贬之后，生在一个农民家中。后来父母去世，他便跟着哥嫂度日。哪知哥嫂待牛郎非常刻薄，只给了他一条已经年迈不堪的老牛，便把牛郎赶出了家门。
从此，牛郎和老牛相依为命，他们在荒地上披荆斩棘，耕田种地，盖造房屋，日子过得相当寂寞。其实，
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