柳荫街过去没有几棵柳树,而有许多大槐树。自从上世纪50年代改名为柳荫街以后开始大量栽种柳树,所以今天人们看到的是柳树成阴的柳荫街。1950年以前这里是一条小河,两岸有许多树。岸边各有一条街,即李广桥西街和李广桥东街。这条小河的源头来自北护城河,流经积水潭(又名西海)过德胜桥,流到后海。然后,一支由后海经过银淀桥流入什刹海(又名前海),而另一支则从后海流经李广桥,恭王府门前,龙头井,再经过三座桥,流到什刹海汇合进入北海,而后进入中南海。所以恭王府(即和珅府)门前是曾有一条小河的,而当时什刹海的水通过后门桥与大运河相连。后门桥处在北京城的中轴线上,清代的粮食从南方可直接运抵后门桥和什刹海。
1950年北京市政府对什刹海水系进行了整修,为清理河道和周围环境卫生将该小河改为暗渠。过去这条河不仅输水,还肩负着排水的功能。整修前两岸时常有泥土滑坡,而沿岸居民的污水也常常排入河道,夏季气味很臭。小河改为暗渠后变成了一条较宽的马路。所以河两边的李广桥西街和李广桥东街从此合并,取名为柳荫街。今天的西口袋胡同和东口袋胡同,就曾是位于河西和河东的两条胡同。徐向前元帅曾为柳荫街题过字“柳荫文明街”。当年徐向前元帅就住在柳荫街的北头,即过去李广桥的桥头北面。李广桥连接了河两岸的羊房胡同和后海南沿两条街。
李广桥的由来,据传
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