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传古代大将军李广打仗后胜利归来，进德胜门，走德胜门大街过德胜桥，来到这座桥，从而得名李广桥。由于小河改为暗渠，李广桥拆掉了，街名也因此改为柳荫街。
李广桥地区的风景优美，被后海和什刹海水系所环绕，好似江南风光。自古以来许多名人居住在这里。一些有名的大、中、小学也落户在这里。历史上李广桥地区就是一个文化区，应是什刹海文化的发源地。
李广桥北面原是个冰窖。即冬天从后海结冰的湖面上取冰，切成块存放在坑内，每层间用草垫隔开，顶层用草垫和土覆盖保温。夏季来临时，这些冰块则被出售用以冷藏鲜货、食品和做冰淇淋、刨冰等。另外，在小新开胡同对面曾是一个“井窝子”。所谓“井窝子”就是卖水的作坊。这里有一口水质很好的井，供给李广桥地区老百姓吃水。直到1950年以后，这地区才有自来水。这条小河从李广桥向南流到今天的什刹海体校处。1950年以前这里是一片稻田，后来建成了“什刹海游泳场”。若干年后建了室内体育馆，拆掉了室外游泳池，又建了排球场等等。
今天柳荫街一改过去的幽静，恭王府地区的胡同游，成为当今中外游客的重点游览项目，据说仅这一地区“胡同游”的三轮车竟有近千辆之多。许多中外游客手持地图漫步在柳荫街上，四处寻找老北京人的足迹。但是却很少有人知道这柳荫街过去叫李广桥，这街的地下竟是一条流畅多年的小河，它曾传播着中国的文化，是“什刹海文化”的一条根。（北京青年报
李希汉）
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