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我国天灾人祸，战乱频起，百姓缺乏安全感。
古民居的风貌诠释了它的内涵，徽商怕“露财”，所以形成了这种所谓“宛如城郭”的设计，即中间一个小天井，屋脊的水流入天井，似有“敛财”之意，即所谓“四水归堂”。
村周奇峰罗列，古木参天，景致极为壮观。据宗谱记载，先祖为避战乱，见此地“水竹桃园，洞然别有天”，遂定居于此。村侧，皆为奇峰怪石、飞瀑悬崖。村右有徽州十景之一的“吴楚山光”，清《徽州府志》载：“山如屏而立，旧有留侯庙，庙前岩平如案，俗称留侯台”。村南有“大备坑”，谐音“躲避坑”。相传汉代张良曾避难于此；村北峰峦称“七姑尖”，府志载有：“七峰如栉，石阁参差，常有云雾封护”。
驿道迢迢，行旅艰难
村后，一条石级蹬道在山林中曲折蜿蜒，渐行渐高，一路古树蔽天，一直伸展到大山深处。据说，此路初辟于南宋末年，后经元、明、清数代补修，历来便是“官道”。山路古朴而又坚实，石级岁痕斑斑，均为青板条石，2米见宽，顺随着山势蜿蜒而上。最有魅力的一段驿道，是建在悬崖峭壁之上的台阶，可谓一阶一滴汗，一步一喘息。
我们弃车步行，一路向上攀去，古道愈见险峻，石级依旧曲延如常，盘旋于山崖，一侧峰插云霄，另一侧深临峡谷。此一段古道艰险而荒凉，漫漫长路，满是荒草，两边芦苇障眼，只有几间残屋、几座石桥，还能勾起人间的几多烟火。
遥想昔日古道上“肩挑马嘶人不休”的繁忙景象，而今早已淹没于苍茫乱草之中。
人间冷暖，几许辛酸
古道上，一路行进，偶尔还能见到一二座简陋的小屋，仿佛在凄凉地诉说往昔的故事。旧时，漫漫驿道，皆有“三里一路亭，五里一茶亭”。在外殷实的徽商常有捐资家乡铺路修桥的善举；即使徽商小户，虽然没有发大财，但是一旦“小有积蓄”，首先想到的便是在乡里造一座茶亭、修一个路亭。为风尘仆仆的客商找到一个歇脚的地方，喝一口水、吸一袋烟，再继续茫茫行程。
旧时，古道旁的寺庵常年施茶送水，或烘烤干粮；如有商客夜间赶路，寺院则赠借火把，“僧尼分文不取”。秋收季节，亦常见僧人在田间“化缘”，以补足茶亭费用；即使普通乡民，也会为茶亭添置修缮一些木、石凳，便于过往客商歇息的“义举”。
这些惠及桑梓的举动，我们在族谱上不时能找到踪迹。
江南奇观，峰脊“沙滩”
我们一路翻山越岭，最令人惊奇的景观，还是在数座高耸入云的山峦之巅，竟然会出现大片沙滩。不少沙地中钻出一棵棵小黄山松，令人有发现山巅“荒漠”之感。
“山脊沙漠”的来历，众说纷纭。一般说法是，这些山脊状况，过去与周边的地貌相似，皆由巨大的花岗岩构成，但是经过亿万年地壳的风化作用，坚硬的花岗岩石竟然化为沙滩了；也有人说，当地农民曾在“沙滩”里找到过贝壳之类的海洋生物遗物，附近山沟里还曾发现过“龙蛋”、“龙骨”等古生物遗骸，即恐龙化石。
古道芳草碧连天
古道边的竹溪村，一个特具徽派风貌的小村落。
从山脊望去，农舍粉墙黛瓦，清溪环绕，巨树蔽天，古亭、石桥、青石街巷，一条延伸到万山丛林的古道，黑白相间的民居隐约于碧谷之中。不知为什么，一踏进小村，那首上世纪三十年代的儿歌：“长亭外，古道旁，芳草碧连天。岁月悠悠，羊肠古道，南来北往，过客匆匆……”若现耳边，呈现出一种古朴、苍劲、遥远、凄怆的感受。
寻访即将结束，听说随着“徽杭高速”竣工，皖南一线即融入“长三角”经济成长的快车道。徽州巍峨的山岳峰峦、深山僻壤的古村落、弯曲而又漫长的驿道、“峰脊沙漠”、神秘的民间传闻等等也将随之更广泛地进入人们的视野。
来源：人民日报海外版 作者：龚玉和 武彬
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