四合院是老北京一种最常见的传统住宅,也是古都风貌中的重要景观。北京的四合院不仅以严谨的布局、精美的建筑和幽雅的居住环境受到人们的青睐。而四合院里古香古色的艺术装饰及镇宅的老物件,都是古都宝贵的文化遗产。在社会变迁中,尽管有些装饰物已经残缺破旧,有的踪影皆无,却难以让人忘记它当年的辉煌与灿烂。确切地说,老北京的四合院代表着一种文化,标识着一种符号。它蕴含着老北京人追求幸福美满,渴望吉祥平安的崇高理念,显示了中华民族文化的不凡。
老北京四合院中艺术装饰的品类繁多,大致可分为砖雕、石刻、木器、琉璃制品和彩绘几类,其应用范围广泛,各种饰物都有一定的说辞,寓意十分深刻。
传统建筑有一个共同特点,地基要高于地面,柱基要结实。墨子曾有一句话叫:“高足以避潮湿”。据古代营造法式所载:“垒砌须弥座之制共高十三砖”,非常符合科学道理。
民间住宅大都采取木材作为屋架结构,为了防止腐烂,讲究的住宅采用条石做地基和铺设台阶,并用石块做成柱顶石。为了美观圆形的柱石刻有各种曲线和图案,有的阶石上还刻有长方形、椭圆形等线条。在四合院所有石刻中,艺术性最强的是那些鼓形、狮子形和雕刻着蝙蝠、寿桃、花瓶等图案的门墩。石阶和柱顶石的作用主要是为了建筑物坚实牢固,其次是显示主人身份。过去民间有种说法,叫:“台阶越
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