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■观象台“观象授时”巨匾出自乾隆皇帝之手
北京古观象台，在北京建国门立交桥西南角，原与内城东城墙相连，城墙拆除后，成为一座孤台。始建于明朝正统七年（1442年），距今已有561年之久。
观象台下的紫微殿中，悬挂着乾隆皇帝题写的巨匾，上书“观象授时”，这四个字点出了古代观象台的作用：观测天象（日、月、星辰运动的规律），据以制定和颁布历书。
在人类陆续掌握各门自然科学的进程中，天文学位居其首。恩格斯在《自然辩证法》中写道，“必须研究自然科学各部门的顺序的发展。首先是天文学———游牧民族和农业民族为了定季节，就已经绝对需要天文学。”
中国是最早产生天文学的文明古国之一。在中国古代，制定和颁布历书……不仅是指导农业生产和规范工作、生活的需要，还是体现朝廷对天下行使统治权的重要标志。地方政权和边远地区是否遵奉“正朔”，即实行朝廷所颁历法，代表着对朝廷是归顺还是反叛的*态度，是涉及国家统一或分裂、战争或和平的大事。所以，历代统治者对观象授时都非常重视。
距今两千多年前的西汉太史令司马迁所著的中国第一部纪传体通史
《史记》，就在130个篇章中专设了两个篇章《历书》和《天官书》，用以记述历法和天文。《史记·历书》中说，“黄帝考定星历，建
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