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流的入口处和出口处都安装了铁制或铜制的栅栏。湖中还养有天鹅及各种鸟类。有一桥横跨水面，作为皇宫和太子宫的通道。
马可·波罗描写了城门：整个城墙共开设十二座城门，每边三座。每座城门上和两门之间，都建有威武的箭楼，每边共有五座。箭楼内的大房间可储存武器，也供守城士兵休息，每座城门约有千人驻防。
马可·波罗描写了钟鼓楼：新都的中央有一座很高的建筑物，上面悬挂着一口大钟，每夜都要敲响。在第三声钟响后，任何人都不得在街上行走。不过遇上紧急情况，如孕妇分娩、有人生病等非外出请人不可的事情，可以例外，但必须提灯而行。莫非元大都也实行宵禁？
马可·波罗描写了“红灯区”（比八大胡同更早的）：操皮肉生意的娼妓约有两万五千人，每百名和每千名妓女各有一位特设的官吏监督，她们中除了暗娼以外，是不敢在城内营业的，只能在近郊附近拉客营生。无数商人和旅客为京都所吸引，不断地往返于此间，所以那样多的娼妓并没有供过于求。
马可·波罗描写了造币厂：大汗用特殊的程序（用桑树皮造纸，在纸上加盖御印）生产货币，真可以说具有炼金术士的神秘手段。这种纸币大批制造后，便流行在大汗所属的国土各处，无人敢拒绝支付使用。大汗的所有军队都用纸币发饷，他们认为它与金银等值，用这种纸币也确实可以购买到任何物品。由于这些，可以确切地承认大汗对于财产的支配权比世界上任何君主都要大。
马可·波罗描写了驿站或递信局：从汗八里城有许多道路通往各省。每条大路按照市镇的位置，每隔大约数十里就有一个招待信使与客商的旅馆。这给来到帝国朝廷的专使和来往于各省、各王国的钦差提供了很大方便。在大汗的整个疆土内，在递
信部门服务的马匹不下二十万，而设备齐全的驿站也有一万家。这种奇妙的制度，在行动上很有效率。
马可·波罗走遍了元大都的各个角落，还有什么是他不曾描写的？为他所遗漏的内容，也难由别人来修补。因为似乎没有谁比他更深入元大都的内部结构及魂魄。甚至忽必烈本人，也不见得比马可·波罗更热爱、更了解这座城市在历史中所处的位置。对于忽必烈来说，元大都仅仅是他的王宫、他的御苑、他令行天下的都城；但对于马可·波罗来说，这却是东方文明的象征，充满了异国情调和神秘感。即使他生活在这座城市里，原始的想象力也丝毫未遭到削弱，因而他比所有当地人都怀有更多的-。还是《马可·波罗游记》中的“小引”说得好：“皇帝、国王、贵族、骑士和其他一切人民，如果想要知道世界上各民族之间的风俗差异和东方各国、省以及一切地方的不同，可一读此书；所有人民，特别是亚美尼亚、波斯、印度和鞑靼的人民，他们最伟大的和最奇异的特点，都分别记载在马可·波罗的这部书中……自从上帝创造亚当以来，直到现在，无论是异教徒、阿拉伯人、基督教徒，无论属于什么种族、什么时代，从没有人看见过或观察过马可·波罗在本书中所描述的如此多、如此伟大的事情。”马可·波罗是以一个庞大的参照系来观望元大都的，以他的祖国、母语、文化体系与宗教信仰为参照，来考察异邦的大都。
法国诗人马拉美有一句很拗口的名言：“世界的存在为了一本书。”（或译作“一切都装进了一本书里”）假如让这种谬论成立的话，我们不妨可以移用：元大都的存在是为了一本书，为了被载入史册，
为了被写进《马可·波罗
游记》，并在全世界范围内流传。元大都的存在是为了一个人，这个人并非忽必烈，而是马可·波罗。马可·波罗总会来的，命中注定，他将把这一切写进书里，将使元大都换一种形式存在———成为纸上永恒的城市。
■选自《北京AtoZ———26个字母里的城市体验》
■当代中国出版社出版
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