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P> 古街商业衍变
高第街在北京路翼侧，沿着北京路到高第街再到高第街里弄，商业规模越来越小，北京路是今天广州的购物中心，周末游客摩肩接踵，热闹异常，沿北京路内进高第街，高第街两旁古代的商业街被整饰一新，老房间改作卖内衣的货行，几乎成为内衣泳衣专业一条街。如果再内进高地街的小巷里弄，在两三米宽的狭窄小道上，布满了卖青菜菜干和小吃的摊贩，北京路的消费对象是广州内外的游客，而高第街则是内衣批发商的天堂，到了小巷里弄才是属于高第街现今居民的购物场。
高第街长约500米，清代这里专营鞋类、绳头、布匹，闻名遐迩，林则徐在广州查禁鸦片，也曾住在这里，近代名门——许氏家族的祖屋就在高第街的许地。建国前，高第街是广州著名商业中心之一，在一里长的街中，店铺林立，商品琳琅满目。当时街内店铺多为前店后作坊式工场，是广州有名的日用百货的集散地。
建国后，高第街发生了很大变化。1980年底被批准为广州市第一个工业品市场，主要经营布匹、服装、鞋帽、百货等。
处在古城中轴线
从广州越秀山俯瞰，顺中山纪念碑看过去，高第街正好处在古广州城中轴线上，沿着中山纪念堂、市政府、南越王宫、高第街、许地、海珠广场一直到珠江。在《千秋家园梦》里，作家伊妮如此形容：从空中俯视，整个许地颇像一只千年寿龟，它弯弯的背部极生动地伸出了“头”和“尾”，枕靠在玉带濠边，而四只脚就是四个伸出高第街的长廊，清代高第街仍靠近珠江，它就像一只在水边游走着的寿龟。这只龟从19世纪初的嘉庆年间，一直爬到今天。
不过在当今人的眼里，今天老龟的背部，或者说从头到脚，已经面目全非了。沿着高第街许地缓行，残存的古居大多已经衰老，屋顶的茅草遮掩了精致的雕刻。
由巷口许地门牌入内，犹如进入一处错综复杂的民居迷宫，巷道仅仅一米多宽，两边夹墙高耸，巷道扑朔迷离，总在无路可走时，突然巷尾又有转道，迂回曲折，左里右弄，极易迷路。许家由于居住在这里长达200多年，家族叶脉不断分支，居住屋舍也一再重新分割，所以经过长久的演变，许宅结构显得复杂迷离。
在许地，两进深的许氏家祠保存较好，现在已经成了退休老人的活动室，10多个老人在里面打牌消遣。附近的许广平故居也是内部控制的广州市文物保护单位，里面有居民居住，门口铁门关闭，并不对外开放。
近代广州第一家族
除了许地特色建筑外，许氏家族更值得书写。200年来，高第街许氏名人辈出：有鸦片战争时期领导乡绅民众抗英的许祥光，有署理过浙江巡抚的许应钅荣，有反百日维新的尚书许应?，有孙中山重要军事助手、粤军总司令许崇智，有辛亥革命期间在南京发炮轰走张勋、张人骏的南京临时卫戍司令许崇灏，有鲁迅夫人许广平，有近代著名的教育家许崇清，有与邓小平并肩发动百色起义的许卓，有在解放战争秘密战线为党作出重要贡献的许锡缵……这个家族在鸦片战争、太平天国、中法战争、戊戌维新、辛亥革命、讨袁护国、大革命、抗日战争、解放战争等各个时期都有地位相当重要的人物。他们的活动对近现代中国社会产生了不可小觑的影响。中山大学历史系邱捷教授评价说：像这样的家族，在广州目前恐怕找不出第二个。
许家名人辈出与家族重视教育有关，自始就着重教育的许家，到了1850年有了收获，许家第十宅的许应?和第七宅的许应钅荣双双参加会试，折桂而归。不过有“戊戌黑旋风”之称的许应?以顽固的卫“道”者出现，强硬得连皇帝也要皱眉头。清末百日维新，许应?身为礼部尚书，扮演了反对派的角色，他理直气壮地认为自己在捍卫祖宗数千年之道。许在此前40多年间步步高升，京中各部的首脑他几乎都担任过，还被调往总理各国事务衙门当大臣，清史评价许：秉性方刚、不懂妥协、不识周旋、不通外情、不明时势，更是墨守成规，对着各国气势汹汹，趾高气扬，不可一世的西洋人，许应?如何能应对？一年后，他因不能胜任外交事务，转赴礼部尚书，在任上正逢光绪皇帝准许臣民直接上书言事，礼部主事王照请光绪帝游历考察日本等国，尚书怀塔布、许应?不肯代送奏折，王照于是直接上堂递交，并且弹劾尚书，怒火中烧的许应?上奏反击，激怒了光绪皇帝，这个被两江总督刘坤一称赞的“首发康有为之奸”的许应?被撤了职。戊戌政变后，许应?出任封疆大臣闽浙总督，并被特许“仍在紫禁城骑马”，以表示优宠。一年后又兼署福州将军，集军政大权于一身。后来许的手下官员渎职，许也因此被解任，退出-舞台，许应?回到广州后，便从高第街搬了出来，在广州白鹅潭畔建造了一所很具规模的私家园林“后乐园”，现在的海珠区还有一条“后乐园街”。
在高第街许地，清道光年间族人修祠建宅，有家庙、戏台、书室、花园等，古色古香，幽静雅致。现在的古屋房舍大多已经被损毁另建，唯有宗祠一带仍然保留着昔日风貌。
十三行路：曾经巨贾云集
广州巨富潘家
走在今天的十三行路，过去的历史痕迹被几番大火烧得干干净净，只有重新回到历史中，才能复原当年呼风唤雨的行商年代。
潘家自从那把火灾之后，自第四代起，几乎无后人从商，大多十三行行商后人都是如此，弃商从文，大多从事研究工作。
潘刚儿曾经翻阅过家族族谱，发现里面并未记录祖辈在广州呼风唤雨的历史，并对其从商背景只字不提，可见商人地位低下。
十三行行商几乎都以悲剧收场，在行商盛行的那个年代，不断有行商破产，被发配到伊犁充军的故事。然而潘家却能在洋行中百年长盛，与他们的贸易方式有关。据考究，潘家为了保障茶叶生意，在武夷山买了茶场，潘家还在进口中国产品的瑞典投资设立了海外贸易公司，利用自己洋行的商船运输货物。这样，潘家从商品生产的源头到商品出口销售的市场国，建立了整条生产贸易链，降低贸易风险，保证商业运行的安全。
在十三行100多年的历史中，潘家做十三行行商“总商”的时间大约有39年，在商界可谓呼风唤雨。
然而十三行脱胎于垄断的官商背景，自诞生就常常要承担朝廷各种朝贡摊派，还时常遭受贪官污吏勒索。在那个时代，商人的社会地位并不高，为了抬高社会地位，行商必须花钱捐官，明着掏银子买一个毫无实际权利的官名，获取更大垄断权利。
早期十三行重要行商潘振承(潘家第一代行商)花钱捐官，有了相当于六品官的虚名，并且被授三品顶戴。
1753年潘氏还是不知名的行商，至1760年一跃成为行商首领，10年后他作为友好使者沿海上丝绸之路到瑞典访问。事隔一年，为了解散公行，潘家花费了10万银两贿赂粤海关。
潘振承病故后四子潘有度承袭父业，1796年，总商蔡世文因商业失败欠债-，潘氏在难以拒绝的局面下，担任总商。这时期，十三行以同文行、广利行、怡和行、义成行最为著名，行商以潘有度、卢观恒、伍秉鉴、叶上林号称广州四大富豪，潘有度列富商之首。自然潘家被列为贪官敛财的对象，苛敛勒索加重，营商环境恶劣，潘对经商已有倦意。1808年潘家又以10万银两贿赂海关获准退商，以避开营商困难时期。不料1814年，十三行商业疲软，行商大多濒临破产，粤海关以其他行商信用不强为理由，逼迫潘有度复出。1815年潘氏复商，同文行更名为同孚行，不过此时同孚行商业地位已不如前。
1820年底，潘有度病故，潘氏竟然无人愿意接掌第三代行商大旗，四子潘正炜不得不走马上任，此时潘家也是仅能勉强过去。1842年《南京条约》签订后，清朝开放五个通商口岸，广东十三行垄断中国对外贸易的局面宣布结束，同孚行也主动停办。
在行商中，起起伏伏，时兴时忘，有人落到被发配伊犁的悲惨结局，有人惶惶不可终日-身亡，潘家虽然也曾在风谷浪尖里几遭风险，但始终波澜不惊，直到十三行行商没落，才终于黯然出局。
商贸由盛转衰
清初广东航海贸易完全被禁止，这时外国的商船很少，大多是些外国贡使请求互市的交往，到了乾隆24年(1685年)，清政府正式宣布开海贸易。乾隆二十二年(即1757年)，清廷见西方在中国沿海地区非法贸易活动猖獗，便封闭了福建、浙江、江苏三处海关，只留广州一个口岸通商，于是十三行便独占全国贸易，一直到道光二十二年(1842年)，历时80多年。
在十三行开设洋行的同时，还修建了一批夷馆，廉价租给外国人办理事务、住宿或者作为仓库，在清道光年间，一共有13所，所以有十三夷馆的称谓。这些商馆在今天市文化公园内西南一带地方，从商馆到江边，还有广场和花园。
清代十三行街以南至河边地，已经成为西关的主要商业区域，各地轮渡码头集中在这里，各地洋行代理、金银业、洋行也集中在这里，是广州商业中心之一。
十三行建筑多为白色、浅黄和棕色，瓦面用灰白色、砖红色，整个商馆区由三条街道切过，西面是同文街，第二条是平行于同文街的靖远街，第三条是东面的新?栏街。
十三行街北是广州城的郊区，正北的街口是故衣街，正对同文街北口是行商公所，横过西濠涌的桥北为通事馆，商馆和政府的沟通就靠通事馆译人，木匠广场即为行商专造木制品的多排店铺，有70家以上，东侧经官行、茂官行、浩官行等，即今天宝顺大街和怡和街。这些商行建在江边，方便上落货物。
十三行商馆房屋太密，又多是木质结构，容易着火，广州人讲火烧旺地，十三行多次遭遇火灾。道光年间的1840年9月18日，根据记载，太平门外火灾，焚烧15000余户，洋行11家，约计4000多万银两，据记载此次烧了7天大火，洋银熔入水沟，长至一公里，火熄后结成一条，牢不可破。
1856年，十三行地区遭受炮毁，难于重建，列强目光又转向十三行西侧的浅水沙洲——即今天的沙面。英法联军在占领广州5年后，终于迫使清廷租借沙面。
十三行废墟一直保存到清末，才在灾区内建起房子，开通街道，但因为沙面崛起，香港也被英国占领，英国不再经营十三行，集中精力发展香港，兼顾沙面，十三行最终遭到冷落。(南方日报)
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