在古代印第安人的宗教文化中,玉米已经超出了普通食物的概念:墨西哥民间有许多关于玉米的神话和传说;古代印第安人信奉的诸神中,也有好几位玉米神,例如辛特奥特尔玉米神、科麦科阿特尔玉米穗女神等等;在玛雅人的神话中,人的身体就是造物主用玉米做成的;在乡土文化中,“玉米人”已经成为对中美洲印第安土著人的一个代称,危地马拉作家、诺贝尔文学奖获得者阿斯图里亚斯的长篇小说《玉米人》,写的就是玛雅人在现代社会的遭遇。