巴尔的摩(Baltimore)是美国东部马里兰州重要的港口城市，这里制造了美国第一台蒸汽机车，修建了美国最早的铁路，这里的货物吞吐量居美国各港口的前列……这些，知道的人并不很多，但几乎所有的美国人都知道，这里是诞生国歌的地方。可见，文化的魅力往往比物质的魅力更为广泛，更加持久。
1814年，第二次英美战争期间，英国舰队企图占领美国巴尔的摩市的前哨阵地马克亨利堡。9月13日，巴尔的摩城的青年诗人弗朗西斯·斯科特·基，为了交涉营救一位被英军俘虏的美国医生，登上停泊在该市港口内的一艘英国军舰。英方同意和他商谈，但由于英军正在布置对马克亨利堡的攻击，为了防止走漏消息，把他扣留在军舰上。这一夜，英国通宵达旦地向马克亨利堡开火。次日凌晨，弗朗西斯·斯科特·基透过战场上的硝烟看到城堡上的星条旗仍在飘扬，不禁大喜过望，满怀*地写下了《星条旗永不落》这首诗。诗发表后，引起轰动。后来，他建议用当时一首流行的曲子作为配曲，取歌名为《星条旗之歌》。19世纪50年代，这首歌在美国学校的音乐课本中普遍出现，到19世纪90年代，美国陆军和海军在规章中规定，举行仪式时要演奏这首歌。1931年3月3日，美国国会正式宣布这首歌为美国国歌。
国歌的产生，也许只是一次事件、一段历史所激发出的灵感，但它的精神却是永恒的，影响着这个国家甚至整个民族。
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