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燕王朱棣发动“靖难之役”，一方面因为自己准备充足，一方面因为明太祖大杀功臣，没有给建文帝留下几个能打仗的将军，建文帝又太软弱，数次下令“活捉燕王”，结果最终兵败失踪。燕王即位是为永乐大帝明成祖。
建文帝可谓一位好皇帝，在位期间废除锦衣卫、宽待百官和百姓，很得人心，城破后明朝百官基本没有几个投降就说明了这一点。明成祖可谓其位不正，为了加强皇权他采取了一系列措施。其中对明代最大的影响就是迁都北京。北京既是他经营多年的大本营，又远离南方亲建文帝的势力。除此之外，迁都北京还可以实现“用南京控制南方财赋，用北京控制北方边防。”“天子守边”局面。这在后来的200多年一直是明朝的基本国策。
首先，用北京控制北方边防。由于明朝与北元以及后来的瓦剌、鞑靼敌对，北方边防一直是国防的重中之重。自古皇帝最怕的就是丢江山，手握重兵的边臣造反是每一个皇帝都不希望看到的局面。迁都是明朝的方式。由于北京算是一个从农业区到牧业区的一个边防重镇，迁都此举造成了明代独特的“天子守边”的局面。一方面，天子守边可以防备边臣拥兵自重；另一方面，北方边防因为首都在边境而必须保证稳定，客观上使得边防不至于松懈。而且边防的稳定掩护了大后方南方地区的发展。 < 1 > < 2 >
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