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香港自古以来就是中国的领土，世世代代中华儿女在这里繁衍生息。秦汉时期，香港已处于中央政府有效管辖之下。随着历代行政建制几经变迁，香港先后隶属南海郡番禺县、东莞郡宝安县、广州府东莞县和新安县。唐朝时已是中外海上交通的要冲和国际贸易的重要商埠，中央政府曾派兵在香港驻守。明清时期在香港修筑炮台，抵御外患，成为海防要地。
清朝嘉庆年间，中国国力开始衰落，而世界资本主义力量迅速发展，开始向外侵略扩张，开辟新的市场。老牌资本主义国家英国，从1800年前后开始从中国大宗输入茶叶、丝绸、布匹等货物。英国商人处心积虑，勾结政府从事*鸦片的生意。鸦片的大量输入，造成中华民族的深重灾难。1839年3月，林则徐奉清朝道光皇帝之命赴广州禁烟，在虎门一举销毁了收缴的英国商人的全部鸦片，这就是历史上闻名中外的虎门销烟。英国政府不甘心失败，于1840年6月派出了由48艘舰只、4000多人组成的所谓“东方远征军”，侵犯中国南疆，鸦片战争爆发。由于清政府软弱无能，侵略军先后攻陷厦门、宁波、上海等地，兵临南京城下。1842年8月29日，清政府在南京长江边的静海寺内被迫和英国签订了中国近代史上第一个不平等条约——《中英南京条约》，将广东省珠江口外，濒入南海的香港岛永久割让给英国。1856年10月，英国又寻衅
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