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在云南西双版纳傣族自治州景洪市章朗村的一座寺庙院落内，18岁的僧侣岩猛从一个双层楼龛中取出一副布包，抖落尘灰之后，现出一叠长条型的册本，泛黄的叶纸上书写着盘旋的傣族文字。
岩猛告诉记者，这就是在当地民间广为流传的“贝叶经”，这册纸本里记载的是一段跟释迦牟尼有关的文字，里面提到了他的彻悟和训诲。
“贝叶经”是指记录在贝叶上的佛教典籍，流传于我国傣族聚居地区，除佛经外，还融进了大量庞杂的世俗内容，涉及天文、地理、历史、医学、教育、社会、体育、心理、法律、*、文学等诸多方面，形成一个完整的文化结构，被视为傣文化的“百科全书”。
贝叶文化经文，包括叶质形和纸质形两种，叶质形指的是“贝叶经”，傣语称为“坦兰”，它用民间制作的铁笔将文字刻写在经过特制的贝叶树叶片上而成；纸质形的为“绵纸经”，傣语为“坦嘎兰沙”，其规格有宽面叶式和连折叠页式两种。
“贝叶经”虽然浩繁，广布民间，但是由于保存条件、贝叶纸本的脆弱以及时世沧桑，不少珍贵经本已经散佚。正是出于这个原因，云南西双版纳的有关部门开始对这些贝叶经广泛搜罗，并试图编撰《中国贝叶经全集》。
西双版纳州民族宗教事务局局长岩香宰说，据2004年统计，西双版纳的佛寺有577所，保存的贝叶经多达5万册以上，当地政府精选了46名专家，对搜罗而来的经文精心整理和翻译。
这其中也包括了僧侣岩猛手中的贝叶经，对于他这样的傣族年轻人来说，僧侣生活是一种必不可少的修行，在过去，几乎每个男子都要有段时间入寺当和尚，否则就成为“岩里”，即不文明、没有教养的人。
岩香宰说，由于西双版纳的傣族与泰国的泰族、老挝的老族、缅甸的掸族均为百越族群，语言相通，共尊南传上座部佛教，居住地山水相依，自古以来纵横交错的茶马古道把“贝叶文化”传播到这些地区，客观上形成了一个“贝叶文化圈”。在这个意义上，《中国贝叶经全集》的编撰具有更广泛的意义。
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