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早在宋徽宗后期，宋朝联合金国攻灭辽国的过程中，宋朝己与金国预先商定，“许依契丹旧例银绢”，即宋朝每年给予金国银、绢五十万两匹，绿矾二十万栲栳。除此以外,金国提出要宋朝每年交纳燕京等六州的“代税钱”一百万贯，依照时价运送线、锦等到南京〈平州,治今河北卢龙〉界首移交，其中丝绵还必须要燕京的土产。但后来随着战争形势的急剧变化，并没有付诸行动。
宋高宗前期，在金军的猛烈进攻面前，高宗一意委屈求和。金国统治者也惯用“和议”为“误敌之资”，甚至“兵已登城，而和不绝口”。绍兴四年(1134)九月，高宗派遣魏良臣和王绘出使金国军营，指示他们：“卿等此行不须与金人计较言语。卑词厚礼，朕且不惮，如岁币、岁贡之类不须较。”等等。高宗听说金军将大举南侵，一度允许增给金国岁币“银帛共五千万”。魏良臣和王绘见到金国接伴官，也表示宋朝愿意“每岁贡银、绢二十五万匹、两”。嗣后，困宋朝爱国将士的坚决抗战和金国统治阶级的内讧，宋、金媾和长期悬而未决。绍兴八年〈1138〉十二月，高宗和秦桧在抗金得胜的有利形式下，不顾全国军民的反对,由秦桧代表高宗拜受金国诏书,接受金国的"和议"条件。金国将陕西、河南地"赐"给宋朝，宋帝向金帝称“臣”，每年贡银二十五万两、绢二十五万匹。
但好景不常，金国统治集团中主战派完颜宗弼等人在次年秋季掌握了大权，决意撕毁和约,继续南下侵宋。绍兴十年【1143】五月,金军分兵四路夺回了“赐”宋不久的土地。金国大兵压境,宋朝臣临覆国的危险，宋高宗被迫下令各军进行抵抗。于是刘錡取得顺昌之战的胜利，吴玠和吴璘在川陕重创金军,岳飞又在郾城之战大败金军主力。在宋军节节取胜的情况下，高宗依然无北上恢复故土的打算，一意以战求和。绍兴十一年〈1141〉十月,高宗和秦桧下令以"谋反”的罪名，逮捕了激烈反对与金和议的爱国将领岳飞父子。十一月，金国都元帅完颜宗弼振造"审议"使萧毅等到“江南抚谕”。规定议和的条款：宋朝割让唐、邓二州以及商、秦二州之半,宋高宗向金称“臣”，“所有岁贡银、绢二十五万匹、两，自壬戌年为首，每年春季差人般送至泗州交纳”。宋高宗和秦桧降金成功,便在十二月杀害了岳飞父子。从绍兴十二年即壬戌年(1142〉开始，宋朝在每年春季将银二十五万两、绢二十五万匹运送到泗州移交金国。
宋孝宗即位后，决定改变高宗对金消极求和的做法，重用抗战派大臣张浚，准备北伐金国，收复中原故土。隆兴元年(1163)四月，张浚派濠州李显忠军和泗州邵宏渊军分道出击。最初，宋军稍稍取胜，但不久即在符离被金军打败。在这种情况下，宋朝自然停止向金输纳“岁贡”。所以，同年八月，金国纥石烈志宁“又以书求梅、泗、唐、邓四州地及岁币”。孝宗也派出使臣前往金军帅府，孝宗对使臣“戒勿许四州,差减岁币”。这时主和派大臣汤思退已被任命为右相，受他的影响，孝宗改变初衷，决定“四州地、岁币可与，名分、归正人不可从”。十二月，宋、金双方议定：宋朝皇帝不再对金帝称“臣”，改称“侄皇帝”，宋、金“世为叔侄之国”，改“岁贡”为岁币，每年减少银、绢各五万,计银二十万两、绢二十万匹。宋朝在有能力继续抗战的情况下，继续向金国输纳岁币，尽管不再称为“岁贡”，数量也减少了两成，但依旧是一种屈辱的协议。
宋宁宗开禧二年(1206),宰相韩侘胄总揽军政大权，决定出动宋军北伐金国。东路宋军虽然旗开得胜，但西路军统帅之一，四川宣抚副使吴曦不久前已暗中叛变降金，东路军也随即退守淮东。开禧三年十一月,正当韩侘胄筹画再战的关键时刻，主和派大臣史弥远和杨皇后等突然发动政变，杀死了韩侘胄。嘉定元年(1208〉，史弥远等人控制朝政，他们完全接受了金国的无理要求：砍开韩侘胄胃的棺柜割下头颅，派使臣送到金国示众；增加岁币为银三十万两、绢三十万匹；交纳“犒军钱”三百万贯文(铜钱〉。当时，许多有识之士反对史弥远等人的所作所为。他们认为金国这时“实己衰弱，初非阿骨打、吴乞买之比”。开禧二年冬天金军进攻淮、襄，宋军“凡城守者”,金军“皆不能下”。“次年〈金〉遂不复能出师，其弱可知矣。”他们指出宋朝“倘能稍自坚忍，不患不和，且礼秩、岁币品皆可以杀”。但史弥远等人"畏懦，惟恐稍失其意，乃听其恐喝,一切从之”。因此，有的太学生在一位侍从住宅的墙上题诗讽刺说：
“自古和戎有大权,未闻函首可安边。
生灵肝脑空涂地，祖父冤仇共戴天。”
又说：
“岁币顿增三百万，和戎又送一於期。
无人说与王柟（按宋朝派往金营和议的使臣)道，莫适当年寇准知。”
华岳也赋诗反对纳币和函首说：
“纳币求成事己非，可堪函首献戎墀。
一天共戴心非石，九地皆涂血尚泥。”
新的岁币是从嘉定元年开始交纳的。
嘉定四年(1210)，蒙古成吉思汗发兵南侵金国。九月间，蒙古军攻入居庸关，直达金的国都中都城外,中都戒严。同年六月，宋朝派遣使臣余嵘为祝贺金帝〈卫绍王)生辰(在八月)，称“万秋节”〉使。余嵘到原州良乡县，“会金国有难，不至而还”。随后继续两年，蒙古军对金国发动猛烈进攻，金朝内部发生政变，金帝卫绍王被杀，另立完颜珣为帝〈宣宗)。金宣宗向蒙古投降。嘉寇七年(金贞祐二年，1214〉三月，蒙古退军。接着，金宣宗率领宗室百官逃离中都，迁往南京〈治今河南开封〉。在这种情况下，宋朝在嘉定五年和六年都没有将岁币运给金国。嘉定七年七月，宋朝起居舍人真德秀预料金国必会派使索取岁币，他向宁宗提出对策说：“虏既以移巢来告，索币之报必将踵来，其在朝廷尤宜审处。以臣愚虑，苟能显行止绝，以其货币颁稿诸军、缮修戎备，于以激士心而被敌气，此上策也。命强吏移文与议，削比年增添之数，还隆兴裁减之旧，此中策也。彼求我与，一切如初，非特下策，几无策矣。”宁宗也表示：“不当与”岁币。果然，没有几天，金国在外患内乱稍稍平息的时候，便派出使臣到宋朝“来督二年岁币”。这时，谁西转运使乔行简上书朝廷,认为：“强鞑渐兴，其势已足以亡金。金，昔吾之仇也。今吾之蔽也。古人唇亡齿寒之辙可覆。宜姑与币，使得拒鞑。”宰相史弥远最初觉得“乔行简之为虑甚深，欲予(金岁〉币”，一时没有答复金使。但太学生黄自然等人“同伏丽正门，请斩行简以谢天下”。于是宋朝拒绝了金国的要求。从此，宋、金战争不断，宋朝也停止了岁币的输纳。
南宋时期对金岁币的历史,可分为三个阶段：第一阶段，从绍兴十二年到绍兴三十二年〈1142-1162)，共二十一年。这一阶段，宋朝共向金国输纳银525万两、绢525万匹。第二阶段，从隆兴二年到开禧元年(1164-1205〉,共四十二年。这一阶段，宋朝共向金国输纳银840万两、绢840万匹。第三阶段，从嘉定元年到嘉寇四年(1208一1211),共四年。这一阶段，宋朝共向金国输纳银120万两、绢120万匹、铜钱300万贯文。在以上三个阶段共六十七年中,宋朝以岁币或岁贡的名义向金国输纳银1485万两、绢1485万匹、铜钱300万贯文。
南宋时，物价比北宋普遍提高。第一、第二阶段银价每两约二贯五百文(铜钱)；绢价每匹约三贯五百文(铜钱〉。第三阶段银价每两约三贯文(铜钱〉,绢价每匹约十贯文(铜钱〉，有时仅二贯二百文。依此计算,金国在六十七年中,以岁币或岁贡的名义，共从宋朝取得10050万贯文到9114万贯文(铜钱)的货物，平均每年取得150万贯文331136万贯文(铜钱〉的货物。
宋朝每年将岁币交给金国，逐渐形成了一套繁琐的交割制度。据周密记载,宋光宗绍熙年间(1190-1194)，岁币银二十万两、绢二十万匹。绢的品种和重量是红绢十二万匹,每匹重十两；浙绢八万匹，每匹重九两。枢密院派四员使臣管押银纲，户部派十二员使臣管押绢纲。会同左帮即左藏库的库子、秤子,在前一年腊月下旬，搬运到盱台军“岁币库”下制。然后派一员将官，部押三百名军士，保护渡过淮河。“交割官”正使，照例差淮南转运使宫属；副使，则差盱台军通判或邻州通判充当。照例在元旦前三天，先带一百铤银、五百匹绢作为样品，运过推河交给金人。“交币正使”，由金国南京转运司官属充当，副使则委派各州同知。在所带银、绢中，选白绢六匹和银六铤，分作三份：命走马使人将一份送到燕京，一份送到泞京转运使司“呈样”，一份留在泗州“岁币库”，“以备参照”。最初，宋朝交绢，金国必定从中刁难，十退其九，因为金人尺秤无法，加上胥吏勒索的缘故。几个月后，胥吏得到满足，“方始通融”，但仍十退其四五。按规定，“用开岁三日长交，通不过两月结局”。从初交直到结局，共支付金国交币官吏糜费银1300余两；金35两、木绵36匹、白布62匹、酒340石，共折银620两；本色酒2600瓶；茶果杂物等另计，都由淮东转运司提供。还有贴耗银2400余两、每年例增添银200余两，都由淮东转运司负责支付。宋朝正、副使及官吏的饭食之类，由淮东转运司应办。甚至官吏住宿的棚屋、厨、厕等，都从盱胎运竹木到对岸盖造，金国概不参预，盱胎军还每天派倚郭知县部押丁夫搬运银绢过准，兼办杂务。被金国拣退的银、绢，即连夜运回，到盱胎岁币库交收。
周密又记载，在宋孝宗淳熙十三年〈1186〉，淮南转运司干办公事权安节任岁币使时，金国正使竟然“一毫不取”，但“拣退银、绢甚多，逼令携归”。权安节严加拒绝，“金人至遣甲兵逼逐”。权安节“不胜其愤”地说：“宁死于此！不得交，誓不回，昌野宿不火食亦无害。”声色俱厉。金人“度不能夺，竟如数收受，给公文而归”。宋孝宗听说此事，十分高兴，立即授权安节为监六部门宫。这一次，扬州通判汪大定也一起任职，“颇著劳绩，亦蒙奖拔焉。”
周密还记载，元旦、皇帝生日派遣使臣祝贺，每次礼物共金器1000两、银器10000两、彩缎1000匹、龙脑、香、茶等，还有“私（卖见）香、茶、药物、果子、币吊、杂物等，复不与焉”，等等。
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