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了解二战历史的人都知道，当年的西班牙独裁者佛朗哥随时都有放弃中立、投入纳粹———法西斯联盟怀抱的可能，但直到二战结束，西班牙政府都保持了中立。这是为什么呢？历史学家们在研究这一现象时也难以取得一致意见。1997年，英国爱丁堡大学历史教授戴维·斯塔福德在研究丘吉尔二战时期的信件时，终于揭开了这个谜底———原来是丘吉尔的“金钱外交”“改变了第二次世界大战的发展方向”。
1940年5月，丘吉尔就任英国首相。当时的国际形势非常严峻：法西斯德国在欧洲大陆节节胜利，而居于重要战略位置的西班牙，其政府随时都可能投降纳粹。对于英国来说，德国如果控制了位于伊比利亚半岛的西班牙，那将是一场灾难———地中海的战略运输线将被封锁。
丘吉尔在分析了佛朗哥政府的内部势力之后，决定收买一些对佛朗哥有影响力的西班牙高级指挥官。他专门拨出一笔资金用于这项绝密行动：由英国国库在一家瑞士银行的纽约分行存入1000万美元。戴维·斯塔福德教授说：“这笔钱很可观，但是，鉴于涉及的事情重大，用于收买西班牙军人就显得不是很多了。”他在研究丘吉尔当年的信件时发现了这个收买事件。戴维·斯塔福德说：“西班牙同德国联合在一起可能会改变第二次世界大战的发展方向。”
实现收买计划，丘吉尔靠的是英国驻马德里大使馆武官艾伦·希尔加思。这位在第一次世界大战中受过伤的海员曾在玻利维亚勘探过金矿，之后在北非执行过使命。当时他在西班牙的任务是，监视纳粹德国潜艇的活动情况，同时为防范希特勒入侵西班牙作准备。在接到丘吉尔首相关于向一些西班牙军人账户转钱的命令之后，这位英国军官便同银行家胡安·马奇进行了接触。马奇在一战中曾帮助过英国的情报机构，并在西班牙内战时期资助过佛朗哥。马奇的任务是，向那些表明准备抵制佛朗哥同希特勒联合意愿的西班牙军官送钱。丘吉尔的助手们曾对起用马奇有非议，但丘吉尔认为：“马奇利用邪恶的方法赚钱这个事实目前绝不会损害他对我们的价值。”
马奇根据每个西班牙军官的业绩送钱。1940年底，几乎所有的钱都进了西班牙军官的腰包。比如，安东尼奥·阿兰达将军当时是西班牙军事学院院长，被认为是佛朗哥的继承人之一。他得到了200万美元。
一直到战争结束时，西班牙都保持着中立，虽然弄不清楚丘吉尔的“金钱外交”是否起了决定性作用，但可以肯定的是它确实起到了作用。
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