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亚述人是残忍的侵略者，他们通过血淋淋的战争，建立了一个庞大的帝国。当新征服一个地区后，他们对当地的新臣民是非常残酷的。他们的已占领的土地上树起碑柱，在碑上刻画，以炫耀他们充满血腥的胜利，同时提醒当地居民如果反抗他们的统治，将会产生的严重的后果。 但亚述人并非只是粗野的刽子手，他们还建造了许多像尼尼微、卡拉（今尼姆罗德）和霍塞巴德这样的美丽城市。官员们通过监督法律和命令的执行情况，将城市生活组织得井井有条。 亚述的艺术家们创作出精美的雕塑和浮雕。这些艺术品展现了日常生活的场景，例如王族猎狮的场面，即国王和他的狩猎队伍外出捕杀山林中的狮子，因为这些狮子吃了许多人和牧场中的牲畜。 在尼尼微的宫殿里设有最后一位大亚述王—亚述巴尼帕的图书馆。图书馆内藏有2万块楔形文字泥版（参见34页和58页），用以记录法律和历史。 《吉尔伽美什史诗》是关于神王英勇事迹的诗篇。当考古学家于19世纪挖掘图书馆遗址时，在遗址中的12块泥版上发现了这一史诗。 到公元前17世纪末，因树敌过多，亚述人的统治被一次大规模的入侵推翻了。公元前612年，尼尼微被攻克后毁灭。亚述巴尼帕的古代图书馆被埋葬在宫殿的废墟之中，长达数十个世纪。 《吉尔伽美什史诗》叙述了传说中那位外出寻找长生不老秘诀的乌鲁克国王吉尔美什的在故事。虽然吉尔伽美什被当作一位神一般的国一，但他其实真的存在过。他和一位启什国王之间发生的几次战争还有书面记载。 这块出自亚述巴尼帕图书馆的浮雕，描绘了国王和王后休息时仆人为他们扇风送凉的情景。这些泥版艺术品和历史事件一样，为我们了解当时的服装、家具和其他日常事物提供了依据。
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