数百年来,佛教僧们都远赴位于中国西部戈壁滩边的敦煌石窟朝拜圣灵。敦煌曾是丝绸之路上的一个绎站。但当该路线被遗弃后,这座城镇也就被人遗忘了。经过了这么多年,石窟早已是年久失修了。 在19世纪末,一个姓王的道士组织了一群工人,前去清理已被荒沙堵塞的高窟。挖沙时,一个工人发现了一个藏有成千上万卷古代抄本和其他珍宝的密室。王道士向官府禀报了这一发现,但被告知将石窟重新密封起来、派人守卫。 英国考古学家奥利尔·斯坦听到了这个惊人发现的传闻后,就想占有窟中的文物。斯坦和他手下的人说服这个道士让他们看了一些古代抄本,并逐渐将其中的许多抄本从石窟中搬走。今天,在伦敦大英博物馆里有大约3000卷来自莫高窟的手抄本及帛卷、画卷等。 莫高窟周围的地区有许多佛教的遗迹。这里宽广而荒凉。 石窟里的抄本和其他珍宝可能是公元11世纪时征服敦煌的蒙古骑兵藏在这里的。到千佛洞来参观的人能亲眼看到使之得名的1000座佛像。洞壁装饰着迷人的反映中国古代生活的绘画。
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