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新西兰最早的居民毛利人是在公元1000年左右到达那里的。到了之后，他们发现新西兰凉爽的气候与他们原来习惯的气候有很大的不同，因为他们本来居住在太平洋中温暖的热带群岛波利尼西亚。 这些前来定居的人可能曾试图将他们带来的许多不同种类的热带植物传入新西兰，但这些植物在新西兰的南岛无法茁壮成长，那里的气候太寒冷了。而在北岛，他们设法种植了一些传统的农作物，尤其是山芋。 这早期居民为了要活下去，不得不寻找一些其他类型的食物。他们成了狩猎者和采集者，以陆地动物、鱼、鸟和当地植物为食物。因为以前没人在该岛上生活过，因此有许多天然的食物可供食用，包括大量的恐鸟（已绝种的新西兰产巨鸟----译注），这种鸟是驼鸟的近亲，不会飞。 在怀劳沙洲发现的恐鸟猎人的营地和墓地中，有一个迄今为止在新西兰发现的最完整的随葬品堆----其中绝大多数的随葬品都与恐鸟有关。猎人和他们的家属被埋葬时，戴着恐鸟骨头制成的项圈，还有一种用装饰过的恐鸟蛋和其他饰物制成的项圈。离墓地不远处有一个营地，在那里发现了更多的恐鸟骨头。 对猎人来说，恐鸟太容易捕猎了，所以到了约公元1500年时，恐鸟灭绝了。可是那时人们已学会了如何耕种土地，农业生产成了最重要的食物来源。 在新西兰的一个山洞里发现的恐鸟颅骨和颈部。山洞干燥的空气使鸟头变成了木乃伊，所以我们能清楚地看到这种鸟的模样。 新西兰最早的定居者是极少数从以农业为生，转变为以狩猎与采集为生的民族。他们是毛利人的祖先，创造了自己独特的文化。
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