1817年,德国地质学家卡尔·毛赫发现了一座湮没于非洲南部丛林中的石头城遗址。这使他非常惊奇,因为非洲传统的建筑材料是木头和泥巴。生活在这一地区的人们把这个遗址称作大津巴布韦(意思是“石头城”)。 大津巴布韦中主要的建筑是位于小山顶上的一座围场,它高高在上,俯视着全城。这可能是首领及其家属居住的宫殿。在下面的山谷中,有一座四周筑有围墙的神庙。在山顶的围场与山谷的神庙之间散布着许多房子。城镇中绝大部分建筑的建造时间可追朔到约公元1200年,当时这一地区正处于姆比莱人的统治之下。 姆比莱人是杰出的工匠和熟练的矿工,同时他们也是商人。他们用未经加工的原料来交换奢华的外国货。他们可能承担了石头城的绝大部分建筑工作。但他们为什么用石头替代更为传统的建材呢?也许这是因为它是一个宗教中心,但更可能是为了反映出它作为一个贸易城市的重要性。 大津巴布韦的居民们在16世纪离弃了这座城镇,可能是因为那里的食物和木材已消耗贻尽了。 大津巴布韦遗址。科尼克尔塔高10·4米,它可能被用来举行宗教仪式,或者代表首领的权威。 考古学家们已在遗址中发现了许多奢华的外国货,包括中国和伊斯兰教地区的陶器,以及沿海地区的贝壳、珍珠等,所以大津巴布韦可能曾是一个贸易中心。
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