到大约公元前600年时,恒河平原上已建立起许多城镇。北印度分为16个小国,它们最后统一成一个被称作“摩揭陀”的天国。摩揭陀国国王旃陀罗笈多·摩里建立了孔雀王朝,他于公元前321年登上王位。他的孙子阿育王最后统一了整个印度。 孔雀王朝的首都华氏城是位于恒河岸边的一个大都市。阿育王成为一个佛教徒后,对于民众应该如何生活和处事形成了自己的观点,并把这套理念制定成法制来指导人民。他的信仰和法律被刻在印度各地的岩壁和石柱上。从这些散布很广的石碑我们能够看到在孔雀王朝统治的顶峰时期,阿育王统治着多么辽阔的国土。 印度文明可上溯到哈拉帕和摩亨约这两座大城市存在的时期,它们是公元前2500年左右在印度河流域建造的。但在大约公元前1750年时,两座城市都被遗弃了,印度文明的中心发生了转变。 一个孔雀王朝时期的女神塑像 阿育王在印度到处树立石柱,柱上刻着帝国的法律及其佛教信仰的具体内容。
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