自公元前500年左右到公元后最初的几个世纪里,诺克人生活在尼日利亚北部临近尼河和贝努埃河的地带。我们得到的非洲人铸造铁器的第一个物证,就来自于他们。 在世界上的绝大多数地方,金属铸造都是从铸铜开始的,因为铜比铁更柔软、更易熔化。所以红铜和青铜时代紧随着石器时代而到来,其后才是铁器时代。 可在非洲的许多地方,铁器时代直接跟在石器时代之后。人们会使用熔炉,将其烧热到足以熔化铁矿石。他们用铁制造结实而有效的工具和武器。在一个名为塔路嘎的诺克人村落里,已发现了大约公元前450年建造的熔铁炉。 在诺克人的村落中还发现了陶质头像,其中一些与真人大小相仿。这些头像塑造得十分精细,甚至连人皮上的瑕疵都表现出来了。我们不知道塑造这些头像的目的是什么,但它们可能是用在宗教仪式中的。 这个精美的红陶头像高约36厘米,是诺克人艺术的代表作之一。 早期非洲熔炉的温度能达到1100℃,这正是熔铁所需要的温度。为达到这个温度,工人们不得不在漏斗形或圆顶形结构的熔炉中燃烧大量的木炭。
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