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我国科学家在长城附近采集的矿石标本中，找到了距今１４亿年前的海底原始生命的遗迹。专家认为，这一发现对揭示生命起源和探寻外星生物都具有积极意义。 据新华网记者赵嘉麟、王军报道，北京大学地球与空间研究学院教授李江海日前对记者说，在不久前分析从河北省兴隆县离长城约１０公里处带回的硫化物矿石时，他和同事借助电子显微镜发现了“已经成为化石的球状和丝状细菌”。 科学家研究后认为，这些大小只有几微米，甚至更小的细菌化石，存在于１４．３亿年前的“海底黑烟囱”（堆积在海底火山附近的硫化物）中。“它们（细菌）不但可以适应高温、高压、没有阳光和缺乏氧气的极端环境，而且可能借助‘黑烟囱’喷发的硫化氢等物质，把对普通生命有毒的气体转化为养分。”李江海说。 他表示，此次发现的古细菌遗迹在我国已发现的同类细菌中是最古老的，它不但动摇了“万物生长靠太阳”的传统理论，而且为“地球早期生命起源于‘海底黑烟囱’”的推论提供了地质证据。 现在，科学界关于生命起源的普遍疑问是：早期地球大气圈缺乏氧气，也没有臭氧层来抵御能杀死陆地和浅海生物的太阳紫外线，原始生命如何在此条件下生存繁衍。对此，李江海认为长城脚下的发现支持了“海底深处是地球早期生命避难所”的观点。 “接下来尚有大量工作需要开展，包括对野外地质的深入考察，对细菌遗迹特征、类型的甄别。”李江海说，“另外，还需要与其他原始生命记录，以及现代‘海底黑烟囱’周围的微生物进行对比研究”。 据资料记载，此前，国外一些科学家曾在现代“海底黑烟囱”中发现大量活动的微生物及其化石遗迹。经过科学测试后证实，这些细菌的基因组是所有地球生物中最原始的。 此外，李江海对记者表示，在长城附近的发现“还为人类寻找外星低级生命的努力展现了良好前景”。他说，既然早期地球上曾生存着无需氧气和阳光的细菌，那么不排除在其他星球上也将找到这种能忍受“极端条件”的低等生命及其化石记录的可能，“因为它们依靠硫化物的化学合成过程就可以生存”。 李江海说，目前国际同行大量的研究表明，在与地球早期环境最接近的火星、木星的欧罗巴卫星上很可能发现此类原始生命的痕迹，“因为这些星球早期都可能有过‘海底黑烟囱’的环境，具备早期生命起源和生存的地质条件”。 李江海曾于２０００年与美国圣路易斯大学的学者在河北遵化发现了距今２５亿年的古大洋底部岩石。地质学权威杂志《今日美国地质学会》的编委以“重要”和“神奇”来评价这个发现，并认为它推动了板块构造学说的发展。
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