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化学分析纺织碎片揭露史前人类生活细节
随着人们对纺织品化学分析技术的进步，一些烧焦的织物碎片将有助于我们了解史前人类的生活细节。在过去，科学家对于史前人类生活图景的研究都局限于人类和动物骨骼残体以及在考古遗址中发现的一些更持久的物体，比如工具，武器和石头、骨骼、贝壳、金属和黏土这样的史前古器物。而有机材料譬如布料和木头却很难也很少保存下来。
目前发现最早的织品可追溯到公元前1万5000年
美国伊利诺斯州西北大学的约瑟夫-兰伯特教授说：“纺织品是极其易碎的，因此在考古学上很少有这样的纪录，而我们只能通过印在比较持久物体上的纺织品图画才有所了解。”
迄今为止所发现的最早的机织织物证据是雕刻画像上的“普通织物”和维纳斯小雕像上的饰头巾，这种妇女的臀部和乳房被夸大的雕像的历史可以追溯到公元前20,000年。而普通织物一般都是用来遮盖穿戴者希望隐藏的身体部位的。
真正的编织纤维是在法国洞穴中发现的，其时间大约可以追溯到公元前15,000年。
而近年来化学制品分析技术和方法的发展增强了科学家研究在古遗址中发现的有机材料的能力，纺织品专家只需要少量的材料就可以推论出史前人类的生活情形。
美国俄亥俄州立大学纺织品和纤维科学领域的凯瑞恩-杰克斯教授说：“纺织品可以告诉我们一些有关史前人类在他们的环境中利用资源的情况，它显示出史前人类的一些技术和技巧，比如他们知道如何出外找到植物，他们能推测出什么年代砍伐树木最合适，而且他们还知道如何从树干中提取纤维以制造更精良的纱线。”
土墩建造者
杰克斯目前正在进行的研究项目之一是，在北美洲在与欧洲接触之前兴旺的霍普威尔文明和密西西比文中土建筑中的纺织品。
霍普威尔文明是一个前农业社会，大约从公元1年到900年一直是美国中西部和北美洲东部的主导文化，霍普威尔文明大约从公元800年开始兴旺。
两种文化的联系是广泛的，影响到现在北部的威斯康辛和明尼苏达到东部的纽约，再到南部的佛罗里达地区。这两种文化虽然存在明显的差异，但它们都是以给人印象深刻的修造土墩和埋没在土墩之内的史前古器物，以及广泛的商业网络而闻名的。
杰克斯说：“在这些遗址中发现的物体包括来自大西洋的鲨鱼牙和海螺壳，还有来自高湖地区的铜，以及来自落基山脉的熊牙。由此而见，那时侯的人们有非常精湛的技术和复杂的文化体系，而我们却对此知之甚少。”
霍普威尔文明的一个本质特征就是人们为死者举行的火葬。除火葬盆之外，考古学家还发现了许多被烧焦的物体，包括织品和铜。但杰克斯表示，当发现了纺织品，它们的价值却被低估了。她说：“在博物馆中保藏有许多被烧焦了的织品，它们看起来已经不太像纺织品了，因为它们被烧成了黑色而且极其易碎。但正因为被烧焦了，所以它们没有被细菌腐蚀；也正因为被烧焦，所以我们才会将它们与火葬仪式联系起来，而这才显出它们在文化中的重要性和价值。”
其它被埋葬了几个世纪的纺织品因为与铜制品近距离接触已经部分矿物化了。因为铜矿物渗透进纤维，纺织品变的不容易被生物降解。现在这些材料都被镀上了绿色和蓝色的铜矿物。
颜色的世界
随着科技进步，纺织品专家可以看出织品结构、纱线和被使用的纤维的种类和性质，从烧焦的材料上的某些图案还可以推断织物是以哪种方式染色或描画的。
兰伯特说：“着色织品的整体区域都是引人入胜的，在所有时期，几乎所有不相关的文化都为单调的自然色而感到烦恼，他们开始尝试各种创造颜色的方式。增加颜色成为文化的一种普遍需要。新世界完全没有因旧世界的影响而改变，他们仍然在进行实验和使用颜色。”
虽然霍普威尔文明人没有在他们的瓦器上绘画，但证据显示，他们描画或染绘了织品。
杰克斯说：“这告诉我们当时人们对美的追求使他们想要红色，*，和黑颜色。制造一种颜色并让它保存下去需要一个复杂的颜料组合过程，他们是怎么知道制造一种颜色需要哪些材料，又在哪儿得到这些材料呢？”
有证据显示，密西西比纪的人们用蓬子菜(一种开花的药草)与其它添加剂组合，制造出了红颜色。
杰克斯说：“没有任何关于蓬子菜的资料显示它能创造一种颜色，它看起来也不是红色，而只有在史前‘科学实验’中才能发现这种植物的根可以透析出红色。当你知道他们可以做出的成绩之后你不得不为他们所知道的东西而肃然起敬。研究史前人类在生活中留下来的证据，这就像触摸制造这些东西的人的灵魂，而看到过去的科学工匠的心灵。” (编译/雅秋)
孙洁摘选
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