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人类学家们近日表示，生活在90万年前非洲肯尼亚地区的一种体形较小的原始人类，可能是人类进化历史中的一个存在时间短暂的分支，一个“进化实验”的失败品。
去年夏天，一具成年人头盖骨在曾发掘出许多霍莫直立原始人的遗址被发现。据专家推测，头盖骨的主人可能被狮子或其它大型食肉动物攻击，最后倒毙在火山山脊上。它是迄今发现的霍莫
原始人时期(50万前至170万年前)的最小型人类化石。史密森学会人类学家理查·波茨说发现的这具化石描绘了早期人类进化的情况：早期人类小规模的聚居，每群人与其他的人群相互分开，并有各自的不同，几千年后他们汇聚在一起，交换基因，然后又重新分开。“在一些特定情况下，一群人与其他人群隔离得太久，也许是数百代人的时间，这样他们就独立开来，形成自己独特的结构特征。”
但在过去那段时间里的气候变化和环境变迁，迫使人群又聚集起来，出现新的进化，也使一些群体灭亡。在这样的情形下，也许会出现许多未能走完它们进化之路的“实验品”，波茨说。“因此，我宁愿把这次在奥罗格萨里发现的原始人类看作一种单一的，有高度变化的物种。他们同时含有体形大的和体形小的(也许就是男性和女性)个体。”
此次发现这具头盖骨的地方位于一条火山山脊。波茨的小组，像所有人类学家们所做的那样，从头骨的碎片上推测这具生物的其余部分看上去会是什么样子。在它的左眉骨上有食肉动物的齿痕，这可能正是该个体死亡的原因。据推测它当时正沿着火山山脊往上跑，以躲避追赶在身后的野兽；但它没能跑到安全的地方。波茨和同事在周围地区发现了大型工具的残余部分。这一地区是一个绿色的平原，生活着各种食草动物，包括斑马、大象，狒狒和大型野猪。找到的工具是由奥罗格萨里山和平原周围的高地上的岩石制作而成，波茨他们在其中辨识出14件非常简陋的手斧。
霍莫直立原始人遗迹在非洲、南欧和亚洲都有被发现，他们会制作工具，过群居生活，人类学家一直没有弄清楚霍莫直立原始人是否存在独立出去的分支或较劲的旁系分支。波茨认为很难说清此次发现的化石属于哪种原始人类；他认为当时这个地方同时存在过几种原始人类。
在把这次发现的头骨化石与附近地区的其它同时代原始人类头骨化石做比较之后，波茨不能把它划分进任何一个已知的原始人类体系。它极可能是在进化之路上消亡的众多原始人类的一员。作者： Michelangelo (搜狐科学 Michelangelo编译)
孙洁摘选
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