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然档案”。
为什么要通过地质记录来研究气候的变化呢？刘嘉麒说，研究气候变化规律需要有一个长时间的气候记录，而人类最早的文字记录也不过3000多年，且很稀少，近100~200年来才有较为详细的气候记录。因此，如果要寻找更早期的气候记录，寻找气候变化在自然界中留下的痕迹即自然记录，就要到自然界去寻找，湖泊沉积物是自然记录的很好载体，而且与文字记录相比，自然记录具有空间分布广泛和时间连续的特点，不会因人为和设备因素而改变。他们的工作首先是寻找记录气候变化的载体（如沉积物），进而从其中解读其环境的信息。
本次研究是在德国国家地球科学研究中心的约格?内根旦克教授带领下进行的。研究人员从采集自中国湖光岩玛珥湖的沉积物中发现，在公元8世纪和9世纪期间，亚洲夏季风变弱，发生了干旱，而这个时期也是中国唐朝从辉煌走向衰落的过程。更令人惊奇的是，这一模型非常类似于同一研究小组在此之前对采集自委内瑞拉海岸附近的Cariaco盆地沉积物的研究结果，他们由此推测类似的干旱也可能发生在附近的墨西哥。
研究人员分析，导致这两次干旱的原因可能均是向南迁移的雨季模式剥夺了整个北部回归线地区的夏季雨水，而干旱带来的困苦也成为这两种文明衰落的一个主要因素。但研究小组的成员、美国迈阿密大学的拉里?彼特森说，这还仅仅是一种认识，“这种记录令人兴奋，实际上还只是时间上的吻合”。
《自然》杂志的文章指出，中国的唐代被认为是中国文明的鼎盛时间，但在公元8世纪中期和9世纪初期间衰落；同样，在美洲产出过已知的人类最高文字纪录的玛雅文明经过70多年的衰落，在公元830年结束了，玛雅人留下的最后石刻日历记录是公元909年。彼特森认为，夏季雨水的缺少可能与这些文明的急速衰落有关，他说：“玛雅皇室被当做是上帝，他们依靠的是拥有呼风唤雨的能力，雨水的缺乏不仅损害了庄稼，也损害了领导者的信誉。”
通过对湖光岩玛珥湖沉积物中钛矿物的分析，研究人员还估计了中国夏季雨水的强度。这些沉积物是被冬季风带过去的；以前的研究将强烈的冬季风与较弱的夏季风联系在一起。中国唐代的衰落时期与强季风时期吻合，因此有可能这一时期是少雨的干旱期。
刘嘉麒强调，现有一个大家都很关心却谁也难以回答的问题，那就是近年来持续增温的气候将往哪个方向发展？这项研究的重要目的就是为了回答这个问题，为预测未来气候变化趋势寻找科学依据。
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