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科技日报华盛顿12月21日电（记者 毛黎） 美国布朗大学和哈佛大学科学家表示，他们发现鸟类侧翼（肩部）关节的一根韧带具有帮助它们在飞行时保持翅膀稳定的重要作用。在《自然》杂志网络版上，科学家介绍了这块小小的组织是如何进化成为当今鸟类飞行的关键因素的。
研究工作带头人、布朗大学生态和进化生物系博士后研究员大卫·拜尔表示：“动物如何离开地面，即它们的肢体如何变成翅膀是一个令人着迷的问题。从研究中我们发现，在鸟类进化的过程中，一根韧带发挥了重要作用。”
拜尔和他的研究小组在研究鸟类翅膀稳定的奥秘时，重点放在侧翼受力极大的关节上。他们提出的独特问题包括，为什么此处的关节不脱臼？飞行中是什么保持翅膀的稳定？为获得答案，他们研究了活体动物、恐龙化石，测量了具有空气动力学特性的软组织和作用于侧翼关节骨力间的相互作用。
研究小组先选择鸽子为研究对象。为更好地了解鸽子在飞行中如何保持翅膀稳定，他们用电脑辅助扫描器为鸽子建立了三维的“虚拟骨架”，并计算出了鸽子为保持滑翔姿势所需要的力量。他们发现，无论是侧翼窝还是肌肉都均不能使鸽子翅膀保持稳定，而能够保持翅膀稳定的
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