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哺乳当道
虽然哺乳动物的鼎盛时期是恐龙灭绝后的新生代，但哺乳动物的祖先们早在2 亿多年前的中生代早期就开始出现。迄今为止，我们在辽西的热河生物群已发现了8 种原始的哺乳动物化石，它们保存相当完好，有些标本上连毛发都清晰可辨。从张和兽开始，爬兽、热河兽、中国俊兽、戈壁兽、毛兽、始祖兽和中国袋兽，以及新近发现的狸尾兽和尖嘴兽都是不同门类哺乳动物的重要代表。
其中，始祖兽是热河生物群发现的第一件真兽类哺乳动物，而且还是已知最古老的真兽类，它的发现将真兽类的起源历史向前推进了4～5 千万年。
爬兽是中生代已知的最大的哺乳动物，它的发现在演化上更是具有不凡的意义。在爬兽的下颌骨中保存了一块叫做麦氏软骨的骨骼，这是研究爬行动物向哺乳动物三块听小骨演化过程的宝贵材料。
体长仅15 cm 左右的中国袋兽则是袋鼠和袋熊等现代有袋动物已知最原始、最久远的亲戚。中国辽宁发现了迄今世界上最古老的有胎盘类哺乳动物化石，很可能
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