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研究其形成机理有助于了解古代微生物
古时人们以沙漠岩漆（desertvarnish）为颜料创作的石壁画可以保存千年之久。英国著名生物学家查尔斯·达尔文为这种深色沙漠岩漆的耐久性深感不解，曾请瑞典地质化学家乔恩斯·伯齐利厄斯对其进行研究。从那时起，几代科学家一直试图了解沙漠岩漆的本质。现在，科学家表示，他们已成功解答了沙漠岩漆的来源之谜，并认为沙漠岩漆对人们研究地球甚至火星上的古生命具有不可估量的作用。
据7月7日《科学》杂志网站科学新闻栏目介绍，为认识沙漠岩漆自然面目，以伦敦帝国理工大学古微生物学家兰德尔·佩里领导的国际研究小组动用了包括高分辨率电子显微镜和光谱仪在内的现代分析手段。分析的结果推翻了过去关于岩漆的主流理论，即岩漆由生活在岩石中的微生物构成。佩里表示，如果微生物构成的理论是正确的话，那么岩漆应主要包含铁或锰，因为它们是细菌和海藻新陈代谢过程中十分常见的副产品。但是，国际研究小组新完成的研究却发现，沙漠岩漆的成分以硅土（silica）为主。硅土能从大气中飘落下来，或者从岩石本身“滤”出。在长久的历史中，硅土变成凝胶体状的物质，然后再硬化，最后形成岩漆。
研究小组同时发现，如同琥珀能够“俘虏”古时昆虫那样，沙漠岩漆能够“捕获”生物指纹
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