华南发现最原始早期双胚层动物

　　动物类群寻宗问祖的探索越往前走，所碰到的困难越大。尤其是作为动物界第一次起源、辐射事件，整个后生动物根底类群来龙去脉的探究更是难中之难，因为分子生物学告诉人们，那些低等后生动物是快速突变式地发生在寒武纪以前的较早时期，而目前古生物学所能提取到可靠的直接证据极为有限。 

　　舒德干等的这篇论文的可贵之处在于，正当人们对前寒武纪真后生动物起源及其早期演化的各种模糊证据争论不休、难求实解之时，他们另辟新径，试图在观察寒武纪生命大爆发奥秘最佳科学窗口的早寒武世澄江化石库中探寻一些高信息度的软躯体构造化石，以求论证能连接单细胞原生生物与最原始真后生动物的演化过渡环节。 

　　前寒武伊迪卡拉纪的“文德生物”是学术界争论十分激烈的一类奇特生物。以A. Seilacher为代表的主流学派认为，文德生物群中的主体部分——“蕨叶”状宏观生物应属于原生生物界的某种特殊类群，代表着前寒武纪末期一次失败的生命演化试验；而且它们在前寒武纪完全绝灭了，与寒武纪开始的动物界演化主流没有直接的继承关系。舒德干与Conway Morris等人则提出：文德生物并不构成一个单谱系类群，而是既包括某些特殊的原生生物，也包含一些绝灭了的原始双胚层动物的复合体。保存软躯体构造细节的春光虫既保留“蕨叶”状文德生物的基本构型，又具有双胚层动物、尤其是栉水母类的一些特有性状，因而很可能代表着栉水母的一种祖先类型。此外，作者还同时报道了另一类双胚层动物——刺胞类的早寒武世代表八射珊瑚。这两种动物代表着整个动物界中除演化“侧枝”海绵类之外已知最原始的“真动物”类群。基于澄江化石库中大量双胚层动物、三胚层动物和四胚层动物类群的发现，文章首次提出了寒武纪生命大爆发时段整个动物界较为完整的谱系演化轮廓图。尽管如此，这一基于实际化石资料建立的假说虽然得到了分子生物学和发育生物学的支持，但仍然有待于今生物学和古生物学新发现的检验、补充和发展。