应的骨骼则短而粗硬,这一骨骼的形成又向哺乳类动物负责将声波传导至头骨的耳骨——镫骨迈进了一步。布莱朱和阿尔伯格发现,潘氏鱼的“呼吸孔”与其他鱼类存在很大区别,其结构更宽、更直,非常接近陆生动物的耳道。
此前曾有科学家推测,耳朵在形成之初可能扮演呼吸器官的角色。在对潘氏鱼化石进行了分析后,布莱朱等人推测,潘氏鱼加宽的“呼吸孔”也许与现代的鲨鱼和鹞鱼的呼吸孔相似。当鱼躺在海床上时,这样的“呼吸孔”能令其吸入的水经过腮并且可以避免将粗糙的砂子吞咽到嘴里。
布莱朱等人在近日出版的英国《自然》杂志上报告说,他们的这一研究成果表明,耳进化在四足动物出现前的1000万年时便开始了。
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