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新华社洛杉矶7月7日电（记者 陈勇） 距今约4．5万年前，澳大利亚大陆上曾经历过一次大规模的动物灭绝，较大体形的动物特别是哺乳动物几乎突然消失，只有化石表明它们曾经在这块土地上生存。
据统计，澳大利亚85％的大型哺乳动物、鸟类和爬行动物在那时灭绝，其中包括19种有袋动物。迄今这仍然是一个历史谜案。由于人类在5万年前首次进入澳大利亚，多数科学家把大型动物的灭绝与人类移民联系起来，有科学家认为是过度捕猎导致大型动物灭绝，也有人认为人类带来了新型传染病。
美国科罗拉多大学教授吉福德·米勒等人，分析了两种鸟蛋化石之后发现，人类使大型动物灭绝的原因可能在于他们用火大面积烧荒，改变了澳大利亚的表面植被。原先的温暖、湿润的草地被半沙漠性植被代替，整个生态圈遭到破坏，来不及改变“饮食习惯”的植食性动物率先灭亡，以植食性动物为食的肉食动物紧随其后，形成动物灭绝的“连锁反应”。
研究人员在新一期《科学》杂志上发表论文说，他们分析了澳大利亚内陆三处地方发掘的鸸鹋和牛顿巨鸟的蛋壳碎片，并运用碳同位素分析法分析蛋壳成分，进而得出这两种鸟的食物来源。鸸鹋是一种像鸵鸟但体形较小的鸟，善走不善飞；牛顿巨鸟是一种高达2．5米以上、不会飞的最大型鸟类，也在4．5万年前灭绝。
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