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当今人们对鸟类的认识，精力过多地停留在对现生鸟类的种类、数量，以及生态习性的探索和了解上，但有关鸟类的始祖和起源等问题，却每每因为化石发现的不连续性以及人们对自然认知的有限性而停止了深入“挖掘”，从而使人们对此日渐显得陌生。然而，不得而知的问题也往往较容易引起人类探索的*，特别是当可遇而不可求的化石标本偶尔被人们发现后，平静已久的一汪“死水”便会再显微澜。对于鸟类起源的探讨正是如此，近些年在中国发现的大量鸟类化石，是继始祖鸟发现之后又一次石破天惊的大变革，沉寂多年的局面又一次被打破，同时再次震惊世界。
1. 始祖鸟身上鲜为人知的事实
如果说人类认识鸟类是从现代鸟开始，那么，谱写鸟类进化历史关键一环的鸟类则是始祖鸟。因为，在此之前，人们虽然知道鸟的一般特征，但却不能给鸟类下定义，惟恐依据现生鸟定义鸟类的概念有失偏颇。更不知道早期鸟类是什么模样，因为从来没有发现古老的鸟类化石。只有始祖鸟化石，才使鸟类的原始定义得以产生——体披羽毛，骨骼中空，牙齿退化，尾巴骨骼愈合，它是一类会飞行的脊椎动物。其中特别是羽毛这一特征，难得地被保留下来，也就成为定义鸟类概念的重要特征与其他脊椎动物区别开来。始祖鸟的出土和
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