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本报讯 在日前出版的《美国科学院院报》上，美国科学家通过对牙齿化石的研究指出，当人类文明在３万年前广泛传播时，老年人在其中扮演了重要的角色。
美国密歇根大学的ＲａｃｈｅｌＣａｓｐａｒｉ和加州大学利佛塞德分校的Ｓａｎｇ－ＨｅｅＬｅｅ研究了大量的早期人类和前人类的牙齿化石。他们通过对样本牙齿磨损程度的判断，将样本中的“老年”定义为性成熟年纪的两倍——大约是３０岁。他们发现，在大约３万年前的旧石器时代晚期的人类化石中，“老年人”的数目增长到５倍。这与当时*性的人口增长以及大量手工制品的出现完全一致。
人类学家长期以来都猜想老年人在早期人类社会的发展中扮演了重要角色，因为他们可以给孩子提供更多的照顾，帮助积累有用的经验，加强血缘的联系。所谓的“祖母猜想”就建立在对非洲原始狩猎部落的研究上，表明那些已经过了生育期的妇女虽然不能再生儿育女，却仍然在抚养后代上具有重要作用。Ｃａｓｐａｒｉ认为，这项研究结果给出了具体的证据，证明老年人在社会中的比例增加，给予了现代人以进化优势。
英国自然历史博物馆的人类进化专家Ｒｏｂ Ｋｒｕｓｚｙｎｓｋｉａ说，“这表明一个部落会因为年长妇女提供的额外的育儿帮助而受惠。”Ｋｒｕｓｚｙｎｓｋｉａ还指出，其他的很多因素，比如饮食、语言、工具制造的能力以及社会关系，对于现代
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