150万年前的幼儿牙齿化石表明人类遗传变异由来已久

　　本报特拉维夫6月29日电 以色列和意大利等国的古人类学家近日在埃塞俄比亚考古时，发现了一枚距今大约150万年前的古人类牙齿化石，化石显示了早期人类出现遗传变异的情况。该化石是迄今发现的与人类遗传变异现象相关的最早考古证据。

　　据今天出版的以色列《耶路撒冷邮报》报道，这个被发掘出来的早期人类化石，是直立人一个两岁孩子的牙齿。通过对该牙齿化石进行遗传学方面的分析，研究人员认为，毫无疑问，有一些遗传性疾病已经从史前人类的祖先那里遗传到了我们身上。例如，有一种由于牙齿外层珐琅质结构反常、矿物质含量偏低造成的容易导致牙齿腐烂和易碎的疾病，尽管目前很少有人得这种牙科病，但仍然可以在一些人群中，如一万四千分之一的以色列人和八千分之一的美国人身上发现这种牙科病。研究人员通过X光和电子显微镜对这个史前的牙齿化石进行扫描分析，也清楚地发现了这种疾病的存在。 

　　以色列希伯来大学古人类学家泽伯曼博士说，化石中一些特殊基因的作用已经被鉴别出来。这是目前所发现的显示人类遗传变异现象的最早期的证据，这个发现同时说明，在研究人类遗传进化史时，古人类学与分子生物学之间存在着密切的联系。他们的研究成果发表在最新出版的《人类进化》杂志上。