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二、 “始祖鸟”对于鸟类及生物演化的丰功伟绩
在没发现始祖鸟化石之前，对于鸟类的发育和演化，人们一无所知，那时侯，只有现代鸟类使人们唤起对鸟类的好奇和了解，但是，由于没有鸟类化石发现的记录，于是，关于鸟类起源和演化的研究一直缺乏直接的证据。
自从1861年第一块始祖鸟化石发现后，人们开始认识了鸟类的祖先，也给鸟类建立了定义。那就是长羽毛会飞的脊椎动物就是鸟类，依靠这些特征来界定鸟类。此外，也给科学界提出鸟类起源的时代，最早的记录就是侏罗纪晚期，从此就开始了探讨鸟类起源的课题。有人认为起源于爬行动物的槽齿类，即假鳄类起源说。也有人认为和鳄类是姊妹群，也就是传统的鸟类是初龙类起源的理论。随着这些科学假说的出现，再加上在始祖鸟的产地又发现了大小如鸡的腔骨龙类，于是，又产生了一种新的假说“鸟类的恐龙起源说”。虽然，科学家们认定鸟类肯定是从爬行类进化过来，但在没有两种过渡类型的化石出现之前这还处于科学的推理和演绎中。不过，始祖鸟的出现，让人们知道了鸟类在进化学中的分类位置，同时也给世人留下一个难解之谜，爬行动物是如何进化出鸟类？始祖鸟之后又是怎样进化出现代的鸟类？
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