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泥盆纪是晚古生代的第一个纪，从距今4.05亿年开始，延续了5500万年之久，在这一时期形成的地层，地质学家称为泥盆系。泥盆系最早在英国西南部的Devonshire（泥盆郡）得到研究，日本学者后来将Devon译成片假名“泥盆”，所以才有了这个怪名字。其实英国这一时期的地层和古生物都不如欧洲其它地方好，无奈最早研究命名在先，只得任之。
泥盆纪时，生物界发生了从海洋征服大陆的巨变，只是从这一时期起，生物才开始从海洋向陆地发展。
 在当时，鱼类首先从无脊椎动物中分化出来，形成生物界的新族。由于泥盆纪的鱼类空前繁盛，泥盆纪又称“鱼类的时代”。那时的鱼类都生活在淡水或滨海三角洲半咸水中，早期的鱼类比较原始，还没有上、下颌的分化，后来才出现较进步的类型。我国的多鳃鱼、东方鱼、龙门山鱼、盔甲鱼等都非常著名。与此同时，植物中的先
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