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如果你有机会去澳大利亚，就会看到世界闻名的大堡礁。大堡礁是现代地球上规模最大的珊瑚礁，它潜伏在澳大利亚东北海岸，连绵2000多公里，分布宽达200公里，无论什么船只经过那里都得小心翼翼，因为古往今来，多少在海上航行的人们都因船只触礁沉没而葬身鱼腹啊。在漫长的地质历史时期，古海洋中也有许多礁体，只不过这些礁体不一定是由珊瑚形成的，我们把这些礁体通称为生物礁。
生物礁是地史期间由各种具有造礁能力的生物形成的，不同时期造礁生物的种类也不同，经过科学家的研究发现，生物礁的形成通常以一两种造礁生物为主。这些具有造礁能力的生物包括钙藻类、古杯动物、钙质海绵、珊瑚、苔藓虫、层孔虫、厚壳蛤等，造礁生物经过年复一年的不断生长，就可以在海洋中筑起坚固的抗浪结构，其规模和大小完全可以和现代海洋里的珊瑚礁媲美。
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