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钉齿兽复原图
究竟什么动物像兔子一样蹦跳，却像松鼠一样啃嚼呢？那就是钉齿兽，一种距今5500万年的兔类远亲。它的化石发现于蒙古内梅戈特盆地。这个发现为一个长期存在的理论提供了佐证，该理论认为啮齿目动物和兔形目动物（种属包括家兔、鼠兔和野兔）拥有共同的祖先，它们大致生活在恐龙走向灭绝的时期。
钉齿兽和今天常见的长耳大野兔和棉尾兔一样，也有长长的、便于蹦跳的后腿。并且，在钉齿兽化石骨骸的颚部发现的门齿，也和现代兔子齿根开放的牙齿相类似，这些牙齿不停地生长，兔子几乎要没完没了地啃咬，才能把它们磨平。
然而，这种灭绝动物的颊齿，却与兔子截然不同。柏林自然历史博物馆哺乳动物馆馆长罗伯特·阿舍说：“它们像人类或松鼠的臼齿一样，也有牙尖和牙根。” 钉齿兽那相对粗大的尾巴，也更像松鼠的而不是兔子的尾巴。它与现代兔子亲戚的另一个差别是：化石的头骨表明，这种动物有着多骨的耳部构造，与啮齿动物类似。——安吉拉·博泽尔
【责任编辑 徐洋】
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