我曾和同事一起在乌干达基巴莱森林内追踪黑猩猩。当时，它们在一棵树下，抬头盯着树梢上一群红疣猴。经过一场追捕，它们抓住了一只幼猴。黑猩猩们津津有味地吃着猴肉及内脏。

　　这为微生物的跨物种传播提供了所有便利条件。猴子体内几乎所有的病原体都能进入一类新的宿主体内：黑猩猩掏出并吃掉新鲜的猴内脏，它们的双手沾满鲜血、唾液和粪便；幼猴的血液及其他体液溅到它们的眼睛和鼻子里，这些物质都可能携带着病原体，黑猩猩身上的伤口成为机体首道防线的漏洞，病原体可能直接进入血液系统。我们和其他研究小组已经发现，猎食行为架设了一座桥梁，让病毒从被捕食者传播至捕食者。

　　我们分析猎人和猎物的血液时发现，一些病毒以前从未在人类体内出现过。我们还发现了一系列“人类T淋巴细胞病毒”（HTLV，猴子体内的类似病毒则为STLV）。HTLV-3和猴子体内的STLV-3在遗传上高度相似，我们推测，STLV-3最初是在人类的狩猎过程中，通过被感染的猴子传播给人类，后来转变成了HTLV-3。HTLV-4的来源仍不清楚，但只要继续研究猴子体内的病毒，我们也许就能发现这种病毒的“祖先”。

　　如果30年前我们就开始监控狩猎者，也许能在艾滋病流行之前及时锁定HIV这个致病原———但关键时间段已经过去了。如何才能阻止下一个致命病毒的肆虐？一旦能有效研究偏远地区人群的健康问题，我们就能监控动物病毒向人类传播的方式。

　　幸运的是，我们成立了全球病毒预测行动组织（GVFI）。全世界的流行病学家、公共卫生工作者和保护生物学家将一起合作，查明病原体的来源，监测病原体是否会从动物传向人类。

　　在狩猎者体内寻找新的微生物只是追踪新型病原体的第一步。接下来，我们得确定这种微生物是否会致病，会不会在人类之间传播，是否已渗入中心城区。

　　除了预报工作，新的流行病预防学项目还包括全球疾病警报地图和传染性疾病追踪计划，收集世界各地每天关于各种疫情的报道，利用顶尖的计算机预警系统，借用搜索引擎中的数据模式成功预测流感的暴发。同样，各国政府和世界卫生组织的监测与反馈系统，在阻止未来流行病方面，也发挥着重要的作用。

　　人类致力于预测各种非常复杂的自然威胁。我们没有理由认为，预测流行病的难度会比预测海啸大得多。传染病一旦暴发，政府往往需要投入巨额资金，才能阻止疾病大范围流行，那么为什么不能支出一部分用于维护公共卫生的资金，从一开始就预防疾病的发生呢？

　　本文由《环球科学》（《科学美国人》中文版）提供

时间：2009-5-4 21:37:27